【なぜやみつき？】辛い食べ物がクセになる理由──脳が「痛み」に快感で応える不思議

「もう無理！」「辛すぎ！」と言いながら、
なぜかまた食べたくなる激辛ラーメンや麻婆豆腐。

誰もが一度は感じたこの現象。
そもそも「辛さ」は味覚ではなく、「痛み」や「熱さ」と同じ感覚だと知っていましたか？

それでもやみつきになってしまうのは、
実は私たちの「脳」の仕業だった──。

■ 辛さは「味覚」ではなく「痛覚」

私たちが舌で感じる味覚は、

この5種類が基本。

そして実は、
「辛味」はこのどれにも属さない。

辛さを感じるのは、舌の粘膜に存在する
「TRPV1（トリップ・ブイワン）」というセンサーのおかげ。

TRPV1は本来、

「43℃以上の高温」や「物理的な痛み」
に反応するためのセンサー。

そこに、唐辛子に含まれる
「カプサイシン」が触れると、
脳は

「熱い！危険！」と錯覚し、痛みを感じるのだ。

不思議なのはここから。
人間の体は、命の危険を感じるような痛みが襲うと、

「β-エンドルフィン」
という脳内物質を分泌する。

このβ-エンドルフィン、通称

「脳内麻薬」
とも呼ばれるほどの強烈な作用がある。

β-エンドルフィンの働き

つまり、辛さで痛みを感じた体は、

「危ない！でも痛みに耐えろ！」と命じるために、快感ホルモンを放出する。

これが、

「痛いのに気持ちいい」という危険な魅力の正体だ。

辛いもの好きの人は、

これらを無意識に覚えてしまい、
再びその刺激を求める。

つまり、

「辛い → 痛い → 快感 → また辛い」という、脳が作る報酬系ループにハマってしまうわけだ。

しかも、慣れてくると

「前よりもっと辛いものを」と刺激のエスカレートが起こるのも特徴。

これは、β-エンドルフィンによる「もっと強い快感を得たい」という
依存症に似た脳の反応ともいえる。

不思議なのは、
「動物界でこんな行動をするのは人間くらい」だということ。

ほとんどの動物は、本能的に「痛みや危険」を避けるが、
人間は、

「文化」や「娯楽」「ストレス発散」として、あえて痛みを楽しむ。

ブクブー

「ジェットコースターやホラー映画みたいなものだブー！」

つまり、辛い食べ物は
“食べるジェットコースター”
なのかもしれない。

辛い食べ物がやみつきになるのは、
単なる味覚の問題ではなく、
脳内の化学反応による“快感スパイラル”。

ただし、無理は禁物。
胃腸のダメージや体調不良を招くリスクもあるので、
“ほどほどの激辛ライフ”を楽しみましょう。

ブクブー

「でも、たまに“ヒーヒー言うくらいの辛さ”が恋しくなるんだブー！」