【真夏の悲劇】ミミズはなぜ地面で干からびてる？──雨の日に“命がけ”で地表へ出る理由

夏の暑い日、道端で干からびたミミズを見かけて「かわいそう」と感じたことはありませんか？
ミミズは普段は土の中でひっそりと暮らしていますが、雨の日になると一斉に地表へ出てきます。
ところが雨がやんで日差しが戻ると、そのまま路上で息絶えてしまう個体も少なくありません。

なぜミミズは命の危険を冒してまで地表に出るのか？

その行動には、彼らの生存戦略と繁殖戦略が深く関わっているのです。

ブクブー

「干からびるのに、なんでわざわざ出てくるんだブー？」

第1章：ミミズの呼吸と“粘液”の秘密

ミミズの体は人間のように肺を持っていません。
代わりに、体の表面を覆う粘液に酸素を溶かし込んで呼吸する、いわゆる「皮膚呼吸」をしています。

このため、アスファルトや乾いた地面に長時間さらされると、粘液が蒸発して呼吸ができなくなり、干からびてしまうのです。

ブクブー

「ヌルヌルは生きるための命綱だったブー！」

それでは、わざわざ危険を冒してまで地上に出てくるのはなぜでしょうか。
大きく2つの理由が考えられています。

土の中は酸素も限られ、硬い土を掘り進めるには大きなエネルギーが必要です。
一方で、雨で湿った地表は呼吸も可能で、短時間で遠くまで移動できる「高速道路」のような役割を果たします。

さらに、モグラなどの天敵を避けやすいという側面も。雨の日は外敵の活動が鈍るため、ミミズにとっては移動のチャンスなのです。

ミミズは雌雄同体で、交尾の際に互いに精子を交換して卵を産みます。
その相手を探すため、雨を合図に一斉に地表へ姿を現すと考えられています。

ブクブー

「雨の日はミミズの“お見合いパーティー”でもあるんだブー！」

興味深い説として、雨粒が地面に落ちるときの振動を、「モグラが掘り進む振動」と勘違いするというものがあります。
外敵が迫っていると錯覚し、安全な場所を求めて地表に出てしまう、という仮説です。

科学的に完全には証明されていませんが、行動学的には説明がつく部分もあり、研究者の間で注目されています。

しかし、雨が止み太陽が照りつけると、状況は一変します。

こうして私たちがよく目にする“干からびたミミズ”の姿が生まれるのです。

ブクブー

「まさに命がけのギャンブルだブー…！」

実はミミズは、土の中の動物バイオマスの約8割を占めるほど身近で重要な生き物です。
日本には約180種類、世界には5000種類以上いるとされ、新種も続々発見されています。

土を耕し、分解を促す“土壌エンジニア”として、生態系に欠かせない存在なのです。

次に雨上がりの道でミミズを見つけたら、「なぜここにいるのか？」を思い出してみてください。
そしてもし干からびそうになっていたら、そっと湿った土に戻してあげる──そんな小さな優しさが、命をつなぐ一助になるのかもしれません。

ブクブー

「今度見かけたら助けてあげるブー！」