寒い冬の日、私たちを、その温もりで優しく包み込んでくれる、こたつ。その中心から伸びる、一本のコード。それは、ただの電源コードではない。私たちの記憶の中にある「こたつのコード」は、決まって、少し毛羽立った“布”で覆われ、そして、どこか懐かしい“シマシマ模様”をまとっている。
しかし、冷静に考えれば、不思議なことだ。現代の電化製品のコードが、ほぼ例外なく、ツルツルとしたビニールやゴムでできている中で、なぜ、こたつのコードだけが、今もなお、この、どこか古風なデザインを守り続けているのだろうか。
本稿は、この、ニッポンの冬の、お馴染みの脇役の謎を、法律による厳格な安全基準と、そして、「見た目」や「肌触り」といった、日本人の感性に訴えかける、デザイン哲学という、二つの側面から解き明かすレポートである。
第一章：なぜ「布張り」なのか？──法律が定める、絶対の安全基準
こたつのコードが、一般的な家電製品のビニールコードと、根本的に異なる素材でできている、その最大の理由は、法律によって、厳しく定められている。
- 「電気用品取締法」という、鉄の掟
- 日本の「電気用品取締法」には、「温度が100度を超える部分に触れる恐れのある電線等は、ビニールコード以外のものであること」という、明確な規定がある。
- こたつとアイロンの「宿命」
- こたつは、その内部のヒーター部分が高温になるため、コードが、その熱源に接触する可能性が、常に存在する。同様に、アイロンも、その本体が高温になるため、同じリスクを背負っている。
- 一般的なビニールコードは、熱に弱く、100度を超えるような高温に触れ続ければ、溶けたり、発火したりする危険性がある。
- そのため、この法律に従い、こたつやアイロンのコードには、ビニールではなく、より耐熱性の高いゴムで絶縁されたコード（ゴムコード）の使用が、義務付けられているのだ。
- 布は、その“上着”
- つまり、私たちが「布」だと思っている部分の、さらにその内側には、法律の基準をクリアするための、頑丈なゴムコードが隠れている。布は、そのゴムコードを、さらに覆うための、いわば“上着”の役割を果たしているのである。
「ええーっ！？ただの布だと思ってたけど、本当の理由は、火事を防ぐための法律だったんだブー！？しかも、布の下には、ちゃんと熱に強いゴムが隠れてたなんて…！知らなかったんだブー！」
第二章：なぜ、わざわざ「布」で覆うのか？──“むき出し”が、消費者に嫌われた歴史
法律が求めているのは、あくまで「ゴムコード」の使用である。ならば、なぜ、その上から、わざわざ、コストをかけて、布で覆う必要があるのだろうか。その答えは、過去の、ある“失敗”の歴史の中にあった。
- ゴムむき出し製品の、不評
- 実は、過去に、ゴムがむき出しになった状態のコードを採用した製品が、市場に出回った時期があった。
- しかし、この「ゴムむき出し」コードは、消費者の反応が、芳しくなかった。
- 消費者が「NO」を突きつけた、二つの理由
- 理由①：肌触りの問題。 こたつは、その特性上、コードが、素肌に触れる機会が多い。その際、ゴムがむき出しのままだと、ひんやりとした、不快な感触を与えてしまう。
- 理由②：見た目の問題。 黒やグレーの、無機質なゴムコードは、家族団らんの象徴である、こたつの持つ、温かみのある佇まいとは、調和しなかった。
- これらの理由から、メーカーは、消費者の声に応える形で、再び、元の「布張り」へと、回帰していった、という経緯がある。
「なるほどだブー！確かに、あの黒いゴムのコードがこたつから出てたら、全然くつろげないんだブー！法律を守るだけじゃなくて、僕たちの気持ちまで考えてくれてたんだブーね！」
第三章：なぜ「しま模様」なのか？──そこに、深い理由は“無かった”
では、最後の謎。なぜ、その布は、多くの場合、「しま模様」なのだろうか。そこには、何か、特別な機能や、象徴的な意味が、隠されているのだろうか。
- 「特に理由はありません」という、意外な答え
- 調査の結果、この「しま模様」にしていることについて、「特に理由はありません」とのことであった。
- 考えられる、デザイン上の慣習
- これは、法律で定められた規格や、機能的な必然性ではなく、あくまで、デザイン上の「慣習」である可能性が高い。
- 昭和の時代から、こたつのコードとして、最も一般的で、多くの人々に「こたつらしい」と受け入れられてきたデザインが、たまたま、しま模様だった。そして、そのイメージが、現在に至るまで、一種の「様式美」として、受け継がれているのだと考えられる。
終章：安全と感性、その“日本的”な融合
結論として、こたつのコードが、あの、独特な姿をしているのは、二つの、全く異なるレベルの理由が、見事に、そして、どこか“日本的”に、融合した結果であった。
まず、その根幹には、「電気用品取締法」という、人命を守るための、厳格で、揺るぎない「安全性」の追求がある。ビニールではなく、布（の内側のゴム）を使っているのは、そのためだ。
そして、その法律の基準を満たした上で、さらに、「肌触りが冷たくないように」「見た目が温かみを持つように」という、消費者の、極めて繊細な「感性」に応えるための、ひと手間が、加えられている。
安全という、絶対的な機能。そして、心地よさという、情緒的な価値。
一本の、何の変哲もないコードの中に、私たちは、日本のものづくりが、長年、大切にしてきた、二つの哲学を、見ることができるのである。
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