日本のお茶が、世界のドリンクへ──。
「お〜いお茶」がいま、世界40カ国以上で親しまれ、ギネス記録に7年連続で認定されているのをご存じだろうか？
缶やペットボトルに緑茶を詰める──そのシンプルに見える技術の裏には、10年にわたる開発と6万通りを超える試作品、酸化との闘い、そして“容器ごとに味を変える”という常識外のこだわりがあった。
ペットボトルの切れ込みひとつ、商品名の言葉ひとつに至るまで、伊藤園は緑茶と真剣に向き合い続けてきた。
その情熱が、いまや“世界一飲まれている緑茶”という称号に結実している。
本記事では、誰もが一度は口にした「お〜いお茶」が、なぜここまで世界で愛されているのか──
その舞台裏にある技術・思想・挑戦を、濃厚にひも解く。
■ 日本人の「喉」と「心」を潤す緑茶──そして、世界へ
日本の伝統飲料、緑茶。
平安時代から愛され続けてきたこの飲み物は、今──世界で“健康の象徴”として再評価されている。
- 2014年：78億円
- 2024年：364億円
- 2025年（予測）：570億円超
世界の健康志向とともに、“無糖の日本茶”が求められる時代。
この波を誰よりも早く捉え、世界に挑み続けてきた企業がある。
それが、伊藤園──そして、その象徴こそが「お〜いお茶」なのだ。
■ 「世界初の緑茶飲料」は、10年かけて生まれた
1985年、伊藤園が打ち出した挑戦。
世界初の缶入り無糖緑茶飲料
だが、これは単なる“缶に詰める”だけではなかった。
お茶の最大の敵は酸化。りんごのように、空気に触れただけで風味が変わる。
◆ 試行錯誤の記録（驚異の試作品数）
| 項目 | 数値 |
|---|---|
| 開発期間 | 10年 |
| 試作品 | 62,700通り |
| 解決法 | 窒素を缶内に注入し、酸素を除去 |
「風味を守るために“酸素と戦った”10年…まさに“飲む科学”だブー！」
■ 「煎茶」から「お〜いお茶」へ──名前だけで売上6倍
発売当初の名称はシンプルに「煎茶」。
だが、なかなか売れなかった。
そこで生まれたのが、1989年の改名──
「お〜いお茶」という呼びかけるようなネーミング。
結果、売上6倍。
声をかける“あたたかさ”が、全国に緑茶ブームを広げていくこととなった。
■ PETボトル緑茶の進化も「世界初」づくし！
| 年 | 革新内容 |
|---|---|
| 1990 | 世界初！PETボトル緑茶（1.5L）発売 |
| 1996 | 500mlサイズ登場 |
| 2000 | ホット専用ボトル |
| 2016 | 電子レンジ対応商品 |
そして最新のペットボトルには…
ペットボトル上部に70本の切れ目＝光を乱反射させて酸化を防ぐ工夫
ボトルの“形状”で味を守る──まさに工業デザインと伝統の融合なのだ。
■ 「容器ごとに味を変えている」って知ってた？
伊藤園のすごさはここから。
同じ“お〜いお茶”でも、容器によって味の濃さや香りを変えている。
◆ 容器別：味の違い一覧
| 容器 | 味の特徴 | 想定シーン |
|---|---|---|
| 小型缶 | やや濃い味 | 一気飲み・短時間の満足感 |
| ペットボトル | スッキリ味 | 長時間・ゆっくり飲む |
| 紙パック | ストローで飲む設計 | 学校やランチタイムなど |
これは、“1本を飲み切るまで”を想定して調整された、飲用体験のデザインだ。
■ 「ティーテイスター」──社内資格が裏付ける品質
伊藤園には「ティーテイスター」というお茶の官能評価資格制度がある。
| 等級 | 所持者数（約8,000人中） |
|---|---|
| 3級 | 2,064人 |
| 2級 | 443人 |
| 1級（最高位） | 20人のみ |
1級は超難関試験を突破した“茶の匠”。
その知見が味の根幹を支えている。
■ 世界戦略──お〜いお茶が無糖の緑茶文化を輸出する
現在「お〜いお茶」は、世界40カ国以上で販売中。
無糖緑茶という日本文化をそのまま伝え、健康志向の中でじわじわと支持を拡大。
そして2025年9月22日──
新作「お〜いお茶 LEMON GREEN」発売！
◆ 世界の好みに寄せつつ、日本の味は守る
- レモンティー文化のあるアメリカに向けての緑茶×レモン
- 香りはさわやか、甘くない、それでいて飲みやすい
- あくまで“無糖”を貫きつつ、新しい飲用層を狙う
「世界の味覚に歩み寄る。でも、“日本のお茶”の芯はブレないんだブー！」
■ 伊藤園が目指すのは“世界のお茶会社”
競合は国内だけではない。
今、伊藤園は明確に「世界市場」を見据えている。
- 健康志向 × 無糖茶文化の輸出
- テクノロジーと職人技の融合
- 細部まで緻密に設計された“飲み物としての体験”
■ まとめ：なぜ“お〜いお茶”は世界一なのか？
- 緑茶飲料の“すべてのはじまり”をつくった伊藤園
- 酸化と戦い、光から守り、容器で味を変える
- 社内資格で品質管理、世界戦略は無糖の文化ごと輸出
- 新たな挑戦「LEMON GREEN」は次世代の布石
「ただのお茶」じゃなかった。
“飲むたびに違う”という、このこだわりに、私たちは気づいていなかったのかもしれない。
「お〜いお茶って、“お茶の完成形”じゃなくて、“進化の最前線”だったブー！」
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