科学 なぜ秋の葉は色を変え落葉するのか？──紅葉は“枯れていってる”わけではない！驚きの仕組み
燃えるような赤、陽光を透かす黄金色。秋の山々や街路樹が織りなす、息をのむような色彩のシンフォニー、紅葉。私たちは毎年、この儚くも美しい風景に心を奪われます。そして、多くの人が子供の頃、こう考えていたはずです。「葉っぱも年をとって、枯れる前に...
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健康 【秋の味覚】イモとおならの深イイ話──あなたのお腹は､100兆の“細菌”が暮らす楽園だった
石焼き釜から取り出された、黄金色に輝く焼きいも。割れ目から蜜が溢れ、甘く香ばしい湯気が立ち上る。秋から冬にかけて、この素朴で完璧な幸せに心を奪われる人は少なくないでしょう。しかし、その至福の味覚体験の後には、多くの人が口には出さない、ある共...
動物 コウモリはなぜ逆さまに暮らすのか?──空飛ぶために「立つ」ことを捨てた､驚異の進化戦略
夕闇が迫り、空が深い藍色に染まる頃、彼らは活動を始める。鋭い翼で闇を切り裂き、超音波という見えざる“声”で世界を知覚する、夜の支配者――コウモリ。ハロウィンのシンボルとして、あるいは洞窟に潜むミステリアスな存在として、私たちの想像力をかき立...
科学 地球史上最大の動物は恐竜ではない──“現存する巨体”シロナガスクジラが示す進化の極点
「地球史上最大の動物は？」と聞かれたら、多くの人が真っ先に思い浮かべるのは、巨大な恐竜たちだろう。だが──その常識は、静かに覆されつつある。地上を支配した恐竜よりも、はるかに大きく、重く、そして今も生きている存在がいる。それがシロナガスクジ...
動物 【えっ､マジ⁉】コアラの指紋は“人間とほぼ同じ”──その“証拠”は､コアラかもしれない
指紋は、人間の“唯一無二”を証明するもの──。そう信じてきた私たちに、ある動物が、そっと異を唱えている。それが…コアラである。実はこの動物、人間とほとんど区別がつかない“指紋”を持っているのだ。第1章：コアラの指に“人間そっくり”の螺旋模様...
海外 【動かぬはずの塔が…】エッフェル塔は夏になると“15cm伸びる”──「呼吸する建築物」とは
フランス・パリの象徴、エッフェル塔。誰もが知るこの鉄の塔は、鋼鉄でできた不動のランドマーク──…と思われがちだが、実は「夏になると15cmほど“身長が伸びる”」という驚きの性質を持っている。建築物が、環境に応じて“呼吸”している。この事実は...
科学 ボンタンアメで尿意が止まるって本当？── もち米・糖・心理、知的に舐めてみる“あの噂”
ライブ会場で。映画館の中で。新幹線や高速バスの長距離移動で──。「トイレに行けない状況」にそなえて、“ボンタンアメ”をひと粒ポケットに入れておくと安心。そんな都市伝説のような体験談が、SNSでひそかにバズっています。“飴一粒で尿意が和らいだ...
健康 【集中力の落とし穴】なぜ“空腹”だと脳が研ぎ澄まされるのか──鍵は「オレキシン」だった
「お昼ご飯のあとはなんだかぼーっとする」「満腹になると話が頭に入ってこない」そんな経験、誰にでもあるのではないでしょうか。実はこの“耳が遠くなる感覚”、単なる気のせいではないのです。そこには私たちの脳内で分泌されるある“ホルモンのスイッチ”...
科学 ドライアイスの白い煙、実は“二酸化炭素”じゃありません──モクモク立ちのぼるアレの“正体”
冷凍食品やアイスクリームを買ったときに付いてくる「ドライアイス」。容器に入れてしばらくすると、白い煙がモクモクと立ちのぼり、あたりは一瞬で“冷気の魔法”に包まれる──そんな光景を目にしたことはないだろうか。そして多くの人が、こう思っているは...
動物 ライオンは野菜を食べないのに､なぜ病気にならないのか?──肉食獣に隠された“完全食”の秘密
「人間はバランスよく食べないと病気になる」──そう教えられてきた。では、ライオンやトラ、ヒョウといった肉食獣たちはどうだろう。彼らは野菜も果物も口にせず、食べるのは肉オンリー。それなのに、野生で健康に生きている。いったい、彼らの体はどうなっ...