哲学
キティちゃんは､なぜ仕事を選ばない?──実は“選ばない”のでなく“誰とでも仲良くなれる”才能
科学
生物 世界一危険な生物は意外と身近に?──年間70万人の命を奪う“空飛ぶ注射器”の恐るべき正体
「世界で最も危険な生き物は何か」こう問われたとき、多くの人は鋭い牙を持つライオンやワニ、あるいは海に潜むホホジロザメを思い浮かべるだろう。しかし、統計が示す現実は私たちの直感を大きく裏切る。世界保健機関（WHO）などのデータによれば、地球上...
教養 なぜ小学生は“アサガオ”を育てる?──“理科の教科書”として完璧な植物の生態と､文科省の狙い
夏休みを目前に控えた7月、全国の通学路で必ず見かける光景がある。自分の背丈の半分ほどもある大きな植木鉢を、よろよろと抱えて歩く小学1年生の姿だ。鉢の中には、青や紫の鮮やかな花を咲かせた「アサガオ」が植えられている。誰もが経験したであろうこの...
生物 吸血コウモリは本当に血を吸う?──ドラキュラ伝説の真実と､カミソリ刃を持つ病原体の運び屋
マントを広げて夜空を舞い、美しい女性の首筋に鋭い牙を突き立てて血をすする──。「吸血鬼ドラキュラ」と聞いて、私たちが真っ先に思い浮かべるのは、コウモリに変身する恐ろしい怪物の姿だ。このフィクションの影響により、「コウモリ＝生き血を吸う恐ろし...
科学 土用の丑の日に食べるウナギはオスばかり?──養殖場のストレスと､メスを育てる新技術の期待
土用の丑の日。甘辛いタレの香りに誘われ、奮発してウナギの蒲焼きを頬張る。しかし、そのお重に乗っているウナギが「オスなのか、メスなのか」を気にしたことがある人はどれくらいいるだろうか。現在、日本国内で流通しているウナギの99％以上は養殖もので...
健康 頭痛は“脳”が痛いわけではない?──痛覚ゼロの臓器が発するSOSと､2つの痛みの科学的真実
ズキズキと脈打つような痛み、あるいは頭全体をギューッと締め付けられるような重苦しさ。誰もが一度は経験する「頭痛」。その辛さから、私たちは無意識のうちに「脳そのものがダメージを受けて痛んでいる」と錯覚してしまう。しかし、解剖学的な視点で見ると...
グルメ なぜ和梨はシャリシャリで洋梨はトロトロ?──細胞レベルで異なる“奇跡の親戚”と､進化の歴史
スーパーの青果売り場で隣り合う、和梨と洋梨（ラ・フランスなど）。同じ「梨」という名前がついているにもかかわらず、かたや水分たっぷりでシャリシャリとした歯ごたえ、かたや芳醇な香りと共に舌の上でとろけるような滑らかな食感を持っている。見た目も味...
グルメ パックごはんは､なぜ常温で腐らない?──保存料ゼロを可能にする2つの製法とレンジで蘇るα化
スーパーやコンビニに山積みされている「パックごはん」。電子レンジでたった2分温めるだけで、炊きたてのようなツヤと甘みのあるご飯が完成する。しかも、冷蔵庫ではなく「常温」で何ヶ月も保存ができる。あまりの便利さに、私たちはどこかでこう疑っていな...
科学 なぜ蚊は暗闇でもピンポイントで耳元を狙える?──CO₂だけじゃない､体温と羽ばたき数の科学
夏の夜、疲れてベッドに入り、部屋の電気を消したその直後。暗闇の中から突如として「プ〜ン……」という不快な羽音が耳元に迫り、平穏な睡眠が破壊された経験は、誰もが一度は持っているだろう。結論から言えば、蚊が暗闇であなたの耳元をピンポイント...
宇宙 宇宙空間では“ゲップ”ができない!?──無重力が引き起こす､宇宙飛行士たちの知られざる地獄
コーラや炭酸飲料を飲んだ後、あるいはご飯をお腹いっぱい食べた後。私たちは日常的に「ゲップ」をして、胃の中に溜まった余分なガスを逃がしている。しかし、人類の夢である「宇宙空間」では、この当たり前の生理現象が“命がけのギャンブル”に変わるこ...
生活 なぜカップ焼きそばの湯切りをすると､シンクが「ボン!」と鳴る?──不気味な“爆発音”の正体
小腹が空いた深夜、カップ焼きそばを作ろうとキッチンに立つ。お湯を注いで数分待ち、シンクに向かって湯切りシールからお湯を一気に流し込んだ瞬間、突然「ボン！」という大きな音が鳴り響き、思わずビクッと肩をすくませた経験はないだろうか。「シンクの下...