【自然の驚異】パンダの手には「7本の指」がある！？──“可愛さ”に隠れた進化の秘密

「パンダの指は、じつは“7本”あるらしい──」
そんな都市伝説のような話を、耳にしたことはあるだろうか。

たしかに彼らは、竹を器用につかみ、まるで人間のように食事をこなす。
だが、その裏に潜むのはただの“可愛さ”ではない。
それは、生き延びるために進化が仕掛けた、とてつもなく合理的な“奇策”だった。

私たちが見逃してきた、あの手のひらの“もう2本の指”──
そこには、進化の執念ともいえるドラマが隠れていた。

第1章：パンダが竹を持つ姿は、なぜあんなに器用なのか？

竹を両手で持ち、カリカリと音を立てて食べるパンダ。
その愛らしい姿は、動物園の人気者である所以でもあります。

しかし…ちょっと待ってほしい。
あの器用な手つき、何か不思議に思いませんか？

どうして、あんなに“人間っぽく”竹を握れるのか？
その秘密は、「指の数」に隠されていました。

通常、哺乳類の前足（手）は5本指が基本です。
人間も、ネコも、犬も、クマも──基本構造は同じ。

パンダも一見そう見えますが、実は「7本」あるというのです。

…ただし、そのうち2本は“ニセモノ”の指。
本物の指5本に加え、手のひらの2つの“突起”が、まるで指のような働きをしているのです。

科学的に言えば、これは「骨の変化によってできた突起」。
とくに親指側にある突起は、「橈側種子骨（とうそくしゅしこつ）」と呼ばれる小さな骨が肥大化したもの。

この突起が“仮の親指（パンダサム）”として機能し、
反対側（小指側）の突起と一緒に竹をしっかり挟む“支点”を形成しているのです。

言うなれば──
進化が生んだ“天然のトング”とでも呼ぶべき構造です。

野生のパンダにとって、竹は主食。
1日に10kg以上の竹を食べるとも言われています。

しかし竹は…

つまり、竹を食べて生き抜くには、ただの前足では不十分だったのです。

手の構造を変えてでも、竹に適応せねばならなかった。
その切実な事情が、7本指の“奇跡”を生んだのです。

この“偽の指”は、かつてダーウィンも気づいていたと言われるほど古くから知られ、
一部の進化論者たちは「収斂進化（しゅうれんしんか）」の一例として注目しています。

収斂進化とは？

異なる系統の生物が、似た環境・目的に適応する過程で、似た形態を持つようになる進化のこと。
例：パンダと人間の“つかむ能力”。

パンダの“7本指”は、まさにそれ。
人類のように道具は使えなくても、竹を道具のように扱う力を、進化のなかで手に入れたのです。

パンダの手は、見た目こそ愛らしいものの、
その構造には厳しい生存競争の痕跡が刻まれている。

「可愛い〜！」と見ていたその瞬間も、
実は600万年の進化ドラマが、そこには隠れていたのです。

ブクブー

「竹を握るあの手に、そんな秘密があったなんて…驚きだブー！
進化ってスゴすぎるブー！パンダ先輩、尊敬するブー！！」

POINTまとめ