指紋は、人間の“唯一無二”を証明するもの──。
そう信じてきた私たちに、
ある動物が、そっと異を唱えている。
それが…コアラである。
実はこの動物、人間とほとんど区別がつかない“指紋”を持っているのだ。
第1章：コアラの指に“人間そっくり”の螺旋模様？
ユーカリの葉を食べ、木の上でのんびり過ごすコアラ。
その無防備で愛らしい姿からは想像できないが、
彼らの指先には、驚くほど精密な螺旋模様＝指紋がある。
- 渦巻き型のパターン
- 隆線と谷線の幅や方向
- 分岐点の位置と密度
これらが人間と酷似していることが、実際の鑑識現場で確認されている。
第2章：なぜそんな指紋が？──進化の必然か偶然か
本来、指紋は摩擦力・触感・グリップ力を高めるために進化したもの。
人間やサルなど、物をつかむ動作を多用する動物に多く見られる。
ところがコアラは、サルではなく“有袋類”──
進化的にはまったく別ルートの生き物だ。
それでも彼らには、人間に酷似した指紋がある。
これは、おそらく──
木の枝をつかみ、葉を器用に選り分ける生活の中で、
高い触覚・微細な運動能力が求められ、結果的に指紋という構造を持つようになったのではないか──と推測されている。
進化の「収斂（しゅうれん）現象」とも言える。
第3章：現場では“本当に”混乱が起きている
オーストラリアのニューサウスウェールズ州警察の報告によれば、
コアラの指紋は、高倍率の顕微鏡でも人間と区別が困難な場合があるという。
実際、捜査現場では──
- 施設内に残された指紋が「人間の犯行」と疑われたが、
- 後に「飼育されていたコアラの可能性が高い」と訂正された事例もある。
つまり、これはただの珍説ではなく、捜査や鑑識に影響を及ぼしかねない現実の話なのだ。
「コアラって、あんなにボケ〜っとしてるのに…
指紋だけはリアルすぎるブー！鑑識泣かせすぎるブー〜！」
第4章：“指紋は人間の証拠”という常識が揺らぐ
これまで、指紋は「人間であること」の証明とされてきた。
ときにDNAよりも早く、正確に“犯人”を特定する手がかりとされた。
しかし今や──
その証拠を残したのが、必ずしも“人間”とは限らない。
指紋を残す生物が他にもいるとすれば、
鑑識という分野もまた、再定義が求められる段階に来ているのかもしれない。
第5章：他にもいるの？“指紋を持つ動物”
人間に近いチンパンジーやゴリラも指紋を持つが、
それは「霊長類」同士という納得感がある。
一方で、有袋類のコアラが同様の指紋を持つというのは、
進化論的にも“まれに見る例外”なのだ。
- チンパンジー・ゴリラ → ○
- ゾウ・サイ・カバ → ×（足裏にしわはあるが指紋ではない）
- ネコ・イヌ → △（肉球に模様があるが個体識別には弱い）
結論：本物の“個体識別できる指紋”を持つ動物はごくわずか。
まとめ
私たちが「人間だけのもの」だと信じてきた指紋。
その“神聖性”が、まさかコアラによって静かに破られていたとは──。
鑑識、証拠、証明、そして進化。
科学の裏側に潜んでいたこのトリビアは、
ただの雑学ではなく、“証拠の意味”を問う逆転の問いかけだったのかもしれない。
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