11月23日、勤労感謝の日。
我々は、この日を、単に「秋の、嬉しい祝日」として、享受している。しかし、一度、立ち止まって、考えてみてほしい。
この「勤労感謝」とは、一体、誰が、誰に、感謝しているのだろうか。
日本国憲法は、「勤労」を、国民の「義務」と定めている。義務に対して、「感謝」する、というのも、どこか、奇妙な話だ。国が、我々に、感謝してくれているのか？しかし、その実感は、あまりにも、希薄だ。
そして、なぜ、11月23日という、少し、中途半端な日付なのか。
本稿は、この、多くの人が、一度は、抱いたであろう、素朴な疑問を、起点とする。その答えを探る旅は、我々を、古代の、収穫祭の記憶、そして、戦後日本の、大きな、歴史の転換点へと、いざなう、壮大な、知的探究である。
第一章：その祝日には、“本当の、名前”があった
結論から、先に、述べよう。
11月23日が、祝日である理由は、もともと、「勤労」とは、全く、関係がなかった。
この日には、古来より、受け継がれてきた、“本当の、名前”が、存在したのだ。
- 旧称：新嘗祭（にいなめさい）
- 意味：その年に収穫された、新しい、穀物（新穀）を、神々に捧げ、収穫に、感謝するための、宮中祭祀。
- 起源：日本の、神話の時代にまで、遡るとされる、極めて、重要な、稲作文化の、儀式である。
そう、11月23日という日付は、天皇が、その年の、新米を、神々と共に食し、五穀豊穣に、感謝を捧げる、神聖な、収穫祭の日だったのである。
我々が感じていた、日付の「中途半端さ」の謎は、ここで、まず、氷解する。それは、勤労とは関係なく、“収穫の季節”に、深く、根差した、日付だったのだ。
「ええーっ！？勤労感謝の日って、もともとは、お米の収穫をお祝いする、神様への、感謝の日だったんだブー！？全然、知らなかったんだブー！だから、秋の、この時期なんだブーね！」
第二章：なぜ、名前は、変えられたのか──GHQと、戦後日本の“選択”
では、なぜ、「新嘗祭」は、「勤労感謝の日」へと、その名を変えなければならなかったのか。
その背景には、第二次世界大戦後の、日本が、経験した、歴史的な、大転換が、あった。
- GHQの指令：
戦後、日本を統治した、連合国軍総司令部（GHQ）は、国家と、神道を、切り離す「神道指令」を発した。 - 天皇と、国家神道の、分離：
天皇が、自ら、執り行う、宮中祭祀である「新嘗祭」を、国民の祝日として、維持することは、この、GHQの方針に、反する、と、考えられた。 - “アメリカナイズ”という、落としどころ：
そこで、日本政府は、「新嘗祭」という、宗教色の強い名称を、廃止。アメリカの「レイバーデー（労働者の日）」に、倣い、「勤労をたつとび、生産を祝い、国民たがいに感謝しあう」という、“勤労感謝の日”へと、その、意味合いを、変更したのである。
つまり、勤労感謝の日とは、古代からの、収穫祭の“伝統”と、戦後、GHQによって、もたらされた、“民主主義的な、価値観”が、融合（あるいは、妥協）して生まれた、極めて、ハイブリッドな、祝日なのだ。
第三章：では、改めて問う。誰が、誰に、感謝するのか
名前が、変わり、意味が、変わった。
では、我々が、最初に、抱いた、「誰が、誰に、感謝するのか」という、問い。
その、現代における、答えは、何なのか。
その答えは、「国民の祝日に関する法律」の、条文に、記されている。
「勤労をたつとび、生産を祝い、国民たがいに感謝しあう」
ここに、「国が、国民に」という、一文は、ない。
つまり、この祝日は、特定の、誰かから、誰かへの、一方的な、感謝ではない。
それは、我々、国民、一人ひとりが、互いの、働きに、敬意を払い、そして、感謝し合う日、なのである。
あなたが、今、着ている、服を作った、誰か。
あなたが、今朝、食べた、パンを、焼いた、誰か。
あなたが、今、見ている、この、画面を、動かす、電気を、作っている、誰か。
その、顔も、名前も知らない、無数の、人々の、「勤労」によって、我々の、社会は、成り立っている。
勤労感謝の日とは、その、“見えざる、隣人”たちへの、感謝に、思いを馳せる、一日なのだ。
「そっか！誰か一人が、誰かに感謝するんじゃなくて、『みんな、いつもお仕事お疲れ様だブー！ありがとうだブー！』って、社会の、みんなで、お互いに、言い合う日なんだブーね！そう考えると、すごく、温かい日なんだブー！」
終章：収穫祭の記憶と、見えざる隣人への、感謝
勤労感謝の日。
その、少し、不思議な、響きの、祝日。
その、正体は、
古代の、収穫祭の記憶を、その、日付に、留めながら、
戦後という、時代の、大きな、うねりの中で、新しい、意味を、与えられた、
我々の、歴史、そのものを、体現する、静かな“鏡”
であった。
「感謝」の、相手が、見えにくいのは、当然だ。
かつて、その相手は、「神々」という、明確な、存在だった。
しかし、今は、その相手が、「国民たがいに」という、あまりにも、広大で、そして、匿名的な、存在へと、変わったのだから。
しかし、だからこそ、この日には、意味がある。
ただ、休日を、楽しむだけでなく、ほんの、少しだけ、想像してみる。
我々の、日常を、静かに、支えてくれている、“見えざる、隣人”たちの、姿を。
そして、その、全ての、源流にある、我々が、生きるための、“食”を、もたらしてくれる、自然の、恵みを。
それこそが、この、ハイブリッドな、祝日を、最も、豊かに、過ごすための、最高の、方法なのかもしれない。
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