【朗報】「夕方の暗さ」は今日が底です──実は冬至じゃない!一年で一番､日が暮れるのが早い日

ふと時計を見るとまだ午後4時半。それなのに窓の外はすでに漆黒の闇に包まれている。

「ああ、もう一日が終わってしまったのか……」。

そんなため息をついている全国の皆さん。そして、

「一年で最も昼が短い冬至（12月22日頃）まで、日はもっと短くなるんだろう？」

と憂鬱になっている皆さん。

顔を上げてください。朗報です。
実は我々が日々肌で感じている「夕暮れの早さ」のピークは、まさに今日この頃（12月上旬）なのです。

冬至はまだ2週間以上も先ですが、「日の入りの時刻」という一点に絞って言えば、まさに今が一年で最も早い時期（底）なのです。

つまり明日からはほんの数秒ずつですが、夕方の空は確実に「明るく」なっていく。

本稿は、この多くの人が勘違いしている「冬至の罠」の正体と、その背景にある壮大な地球のメカニズムを、科学的な事実に基づき解き明かすレポートである。

第一章：「冬至の罠」──なぜ、日の入りは“フライング”するのか

「冬至＝昼の時間が一年で最も短い日」。これは完全に正解である。
しかし多くの人が「冬至＝日の出が一番遅く、かつ日の入りが一番早い日」だと誤解している。ここが大きな罠なのだ。

実は地球の公転軌道や地軸の傾きの複雑な影響により、「日の入りが最も早くなる日」と「日の出が最も遅くなる日」は、冬至の日を中心に前後にずれて発生するのである。

国立天文台の暦計算室が発表している東京を例にしたデータを見てみよう。

ご覧の通り、冬至の日（22日頃）には既に夕方の日没時刻は、12月上旬のピーク時よりも約4分も遅く（明るく）なっているのだ。

「冬至の日」は太陽が出ているトータルの時間こそ最短だが、こと夕方の明るさに関していえば、既に回復の兆しを見せているのである。

ブクブー

「ええーっ！？そうだったんだブー！？一番、夕方が暗いのは、『冬至』じゃなくて、まさに『今』だったんだブーか！てっきり、これから、もっと、もっと、暗くなるんだと思って、憂鬱だったんだブー！なんだか、急に、元気が出てきたんだブー！」

POINT

冬の“暗さ”のピークは、三段階でやってくる（東京の場合）

なぜ教科書で習った通り「冬至」の日に全てがピーク（あるいは底）にならないのか。その原因は地球という惑星の二つのダイナミックな動きにある。

原因①：地球の公転軌道は「完全な円」ではない
- 地球が太陽の周りを回る軌道はきれいな円ではなく、少し潰れた「楕円」である。
- そして地球の公転速度は一定ではない。物理法則（ケプラーの第二法則）に従い、太陽に近づくほど速くなり、遠ざかるほど遅くなる。
- 北半球の冬の時期、地球はこの楕円軌道上で太陽に最も近づく近日点を通過する。そのため今の時期、地球の公転スピードは一年で最も速くなっているのだ。
原因②：太陽のリズムと時計のリズムの「ズレ（均時差）」
- この公転速度の変化と地軸の傾きが複雑に絡み合うことで、太陽が真南に来る本当の「正午」のタイミング（南中時刻）と、我々が使っている時計の「正午」との間に、一年を通じて最大で約16分もの「ズレ」が生じる。これを「均時差（きんじさ）」と呼ぶ。
- この「均時差」の影響で12月上旬は時計の進みが太陽の動きよりわずかに早くなるため、日の入りの時刻が前倒しにされ、冬至よりも早くピークを迎える。
- 逆に1月上旬は時計の進みが太陽の動きより遅くなるため、日の出の時刻が後ろにずれて、冬至よりも遅くピークを迎えるのである。