なぜ鏡餅を“切って”はいけない?──1月11日「鏡開き」に隠された縁起担ぎと無病息災の祈り

お正月の間、床の間や神棚に飾られていた鏡餅。年が明け松の内も過ぎた今、そのお餅をどう扱っていいか少しだけ迷ってはいないだろうか。

「そろそろ食べてもいい頃合いかな？」

そう思った時、ぜひ思い出してほしい。その丸い餅は単なるお飾りではない。それはお正月の間あなたの家に訪れていた「年神様（としがみさま）」の魂が宿っていた、極めて神聖な「依り代（よりしろ）」なのである。

本稿は、この年神様の力が宿った鏡餅を正しくそしてありがたくいただくための、古くからの「作法」とその背景にある日本人ならではの深い文化的な意味を解き明かすレポートである。

第一章：いつ食べるのか？──1月11日「鏡開き」の日

鏡餅をお供えから下げて食べる日のことを「鏡開き」と呼ぶ。
この日は地域によって少し違いがある。

関東など多くの地域：1月11日
- 一般的に元旦から1月7日までを年神様が家に滞在する期間「松の内」と呼ぶ。鏡開きはその「松の内」が明けた後に行われる。
関西など一部の地域：1月15日、あるいは1月20日
- 京都など関西の一部では松の内を1月15日までとする風習が残っているため、鏡開きも15日やあるいは旧暦の二十日正月にあたる20日に行われることがある。

いずれにせよ鏡開きは、お正月に訪れてくださった年神様をお見送りし、その宿っていた餅を家族で分かち合う新年最初の重要な締めくくりの行事なのだ。

鏡開きには一つだけ絶対に守らなければならない作法がある。
それは「刃物を使ってはいけない」ということだ。

武家社会から始まった“縁起担ぎ”
- この風習はもともと武家社会から始まった行事である。
- 武士にとって刃物で「切る」という行為は「切腹」を連想させる極めて縁起の悪いものであった。
- そのため神聖な鏡餅を刃物で切り分けることは固く禁じられていたのだ。
「割る」ではなく「開く」という言葉の美学
- 同様に「割る」という言葉もまた「戦に敗れる」といった不吉なイメージに繋がるため避けられた。
- その代わりに末広がりで縁起の良い「開く」という言葉が使われるようになった。これこそが「鏡“開き”」という名称の由来である。
正しい「開き方」
- ではどうやって硬くなった餅を分けるのか。
- 伝統的には手や木槌（きづち）などを使って叩き砕くのが正しい作法とされている。

※硬くなった餅を割る際は、怪我防止のため袋に入れるなど安全に配慮を。

ブクブー

「ええーっ！？そうだったんだブー！？『切る』のがダメなのは『切腹』を思い出しちゃうからだったんだブーか！武士のゲン担ぎが今でも残ってるなんてすごいんだブー！」

年神様の力が宿った鏡餅を食べることは、単に腹を満たす行為ではない。

年神様の力を授かる
- 鏡餅を家族で分かち合って食べることで年神様の力を体内に取り込み、その年の一家の無病息災（病気をせず健康であること）を祈願するという意味が込められている。
おすすめの食べ方
- 開いた鏡餅はお雑煮やお汁粉に入れて食べるのが最も一般的だ。
- また細かく砕き乾燥させて油で揚げたり焼いたりしてかき餅（あられ）にするのも美味しくいただける。
小さなかけらも捨ててはならない
- この時砕いた時に出る小さな餅のかけらを捨ててしまうのはNGである。
- 年神様の力が宿った大切なお下がりであるため、どんなに小さなかけらでもうどんや味噌汁といった汁物に入れて煮込むなどして、最後までありがたくいただくのが正しい作法だ。