「かっぱえびせん」は“せんべい”じゃない?──名前と中身が矛盾する元祖スナック誕生秘話

グルメ

2026.03.02

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「やめられない、とまらない」のフレーズで知られるカルビーの「かっぱえびせん」。
パッケージには堂々と「せんべい」の名が刻まれているが、冷静に観察すると違和感を覚えないだろうか。

一般的な「えびせん」は平たくて丸い。しかし、かっぱえびせんは棒状で、スナック菓子のように軽い。

「これ、本当にせんべいなのか？」

その鋭い疑問に対する答えは、「No（厳密にはせんべいではない）」である。

実はかっぱえびせんは、日本の食文化が「伝統的な和菓子」から「現代のスナック」へと切り替わる過渡期に生まれた、特殊なハイブリッド食品だったのだ。

本稿は、なぜ小麦粉のお菓子が「せんべい」を名乗ったのか、その開発の歴史と製造の裏側を解き明かすレポートである。

第一章：原料は「米」ではなく「小麦粉」

まず、食品分類上の決定的な違いを見ていく。
一般的に「せんべい」とは、うるち米を原料とし、焼いたり揚げたりした「米菓」を指す。

戦後の代用品から誕生
- しかし、かっぱえびせんの主原料は「小麦粉」である。
- 開発のルーツは戦後の食糧難時代にある。当時貴重だった米の代わりに、アメリカから入ってきた小麦粉を使って「あられ」のようなお菓子を作れないかと試行錯誤したのが始まりだ。
- つまり、その正体は「えびせんべい」というより、「エビ風味の小麦スナック」と呼ぶのが正確なのである。

ブクブー

「ええっ！お米じゃなくて小麦粉だったんだブー！？スナック菓子なのに『せんべい』って名乗ってたなんて、ある意味大胆だブー！」

次に気になるのが「かっぱ」という名前だ。河童がエビを持っているわけではない。これは当時の漫画ブームに由来する。

「かっぱあられ」の最終形態
- 昭和30年代、清水崑の漫画『かっぱ天国』が大流行していた。カルビー創業者はこのキャラクターをパッケージに起用し、小麦粉で作ったあられを「かっぱあられ」としてシリーズ化した。
- その後、様々な味のバリエーションが作られ、シリーズ第27弾（最後発）として開発されたのが、この「かっぱえびせん」だったのだ。
ヒントは「かき揚げ」
- 創業者が幼少期に好物だった「川エビのかき揚げ」をヒントに、エビを殻ごとミンチにして小麦粉に練り込んだ。これが爆発的なヒットとなり、「かっぱシリーズのえびせん風お菓子」としてその名が定着したのである。

ブクブー

「27番目だったんだブー！？もし26番目でやめてたら、かっぱえびせんは生まれてなかったかもしれないんだブーね…。」

かっぱえびせん最大の特徴である「ギザギザの入った棒状」の形。これはデザインではなく、製造工程における機能的な理由から生まれたものだ。

餅のように伸ばして、切る
- 生地は蒸練（じょうれん）され、一度柔らかい餅のような状態になる。これをローラーで薄いシート状に伸ばし、同時に表面に「筋」を入れる。
- その後、乾燥させてから細長い形に「カット（切断）」して成形される。
「筋」の重要な役割
- 表面のあの筋には、乾燥工程で「乾きやすくする」効果と、仕上げの塩味を「絡みやすくする」という重要な役割がある。
- そして最大の特徴は、油で揚げるのではなく、鉄板や網の上で「煎る（ロースト）」ことで生地を膨らませている点だ。（※仕上げに植物油を吹き付けている）
- 「揚げ菓子」ではなく「煎り菓子」である点において、かっぱえびせんは辛うじて「せんべい（焼き菓子）」の系譜に足を残しているとも言える。