なぜ桜が咲くと「お花見」をするのか?──かつては梅だった?春の狂騒曲､そのルーツを探る

教養

2026.03.22

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2026年3月下旬。今年も日本列島を「桜前線」が北上する季節がやってきた。
開花予想に一喜一憂し、桜が咲けばこぞって木の下にブルーシートを敷き、酒を酌み交わす。日本において「お花見」は、単なる植物鑑賞を超えた国民的レクリエーションとして定着している。

しかし、世界的に見ても、特定の種類の花が咲くことに対して国全体がここまで熱狂し、一斉に宴会を開く文化は極めて珍しい。

なぜ、日本人はこれほどまでに桜に執着するのか。

本稿は、お花見という風習がどのようにして生まれ、貴族の優雅な遊びから庶民の「ドンチャン騒ぎ」へと変化していったのか、その1000年を超える歴史を解き明かすレポートである。

第一章：かつての主役は「梅」だった──唐文化の影響

日本人が最初から桜を愛していたわけではない。お花見のルーツを探ると、そこには中国大陸からの強い文化的影響が存在した。

『万葉集』が証明する「梅」の圧倒的人気
- 奈良時代に編纂された日本最古の和歌集『万葉集』を読むと、当時の貴族たちの好みが明確に表れている。
- 驚くべきことに、万葉集に収録されている花を詠んだ歌のうち、「梅」を詠んだ歌は「桜」の3倍以上にも上る。
- 当時、花を鑑賞して宴を開くという風習自体が中国（唐）から持ち込まれた最先端のトレンドであり、その対象は唐で高貴とされた「梅」であった。初期のお花見とは、「梅見」のことだったのである。

ブクブー

「ええーっ！昔のお花見は梅だったんだブー！？中国の流行を追いかける、平安時代の最先端ファッションみたいなもんだったんだブーね。」

しかし、平安時代に入ると、この勢力図が完全に逆転する。

『古今和歌集』が示す逆転劇
- 遣唐使の廃止（894年）を機に、日本独自の文化（国風文化）が花開く。
- 平安時代前期に編纂された『古今和歌集』では、状況が一変。「桜」を詠んだ歌が「梅」の倍以上へと逆転している。
- 唐の真似事から脱却し、「日本の風土に合った、散り際の儚く美しい花」として、桜が貴族たちの心を完全に捉えたのである。この時代から、「花」と言えば自動的に「桜」を指すようになった。

貴族たちが優雅に和歌を詠んでいる間、農村の庶民たちは全く別の目的で桜を見上げていた。それが現代の「宴会」に繋がる重要なルーツである。

サ（山の神）＋クラ（神の座）
- 民俗学的な解釈では、「さくら」の語源は、稲作の神様（サ）が降りてくる神座（クラ）であるとする説が有力だ。
- 当時の農民にとって、桜の開花は「山の神が里へ降りてきて、農作業を始める合図」であった。
豊凶を占う神事
- 農民たちは、桜の咲き具合（花がたくさん咲くか、すぐに散らないか）を見て、その年の農作物の豊作・不作を占っていた。
- そして、桜の木の下に酒や食べ物を供え、神様をもてなしながら共に食事をする（神人共食）という宗教的な儀式を行っていた。これこそが、現在のブルーシートを敷いて飲み食いする「庶民のお花見」の真のルーツである。

ブクブー

「ただの宴会じゃなくて、神様と一緒にお酒を飲む神聖な儀式だったんだブー！お酒を飲む立派な言い訳ができたブー！（笑）」

この「貴族の芸術」と「農民の神事」が融合し、現代のような純粋なレクリエーションとして爆発的に普及したのは、江戸時代に入ってからである。

武士のシンボルと吉宗の政策
- 江戸時代、パッと咲いて潔く散る桜の風情は、「武士道」の理想的な死生観と重ね合わされ、武士のシンボルとして愛された。
- さらに、8代将軍・徳川吉宗が、江戸の庶民の娯楽（不満のガス抜き）として、飛鳥山や隅田川沿いなどに大量の桜を植樹し、花見の場所を整備した。
元禄文化の完成
- これにより、落語に登場する「八っつぁん・熊さん」のような一般市民が、長屋の仲間と連れ立って弁当と酒を持ち込み、桜の下で宴会を楽しむという、現在のスタイルが完全に定着したのである。