10両盗めば死刑､不倫で斬首?──江戸時代の刑罰が現代の常識を覆すほど“重かった”理由

歴史

2026.04.23

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時代劇でお馴染みの「お白州（しらす）」。名奉行が裁きを下し、罪人がひれ伏すシーンは日本のエンターテインメントの定番である。
しかし、そのフィクションの裏にある「実際の刑罰」の重さを知れば、現代人は背筋が凍るかもしれない。

誰も傷つけていなくても、10両盗めば死刑。不倫をすれば死刑。窃盗で3回捕まれば死刑──。
現代の刑法に照らし合わせれば異常とも言える厳罰主義が、江戸時代には罷り通っていた。

なぜ、当時の司法はこれほどまでに人命を奪うことを厭わなかったのか。

本稿は、江戸時代に存在した「死刑の格付け（6つのランク）」を整理し、残酷な処罰の裏に隠された、封建社会を維持するための「見せしめ」と「身分制度」のメカニズムを解き明かすレポートである。

第一章：死刑にも“格付け”があった──残酷な6つのランク

江戸時代における死刑は、単に「命を奪うこと」だけが目的ではない。いかに残酷な方法で殺し、死後いかに恥をかかせるかという「死に方の格付け」が明確に存在していた。
罪の重さに応じて、以下のような6段階の死刑が適用された。

鋸引き（のこぎりびき）＝最高刑
- 対象： 主人殺しなどの重罪。
- 内容： 市中引き回しの上、首だけ箱から出した状態で土に埋められ、2日間見せしめにされる。その後、小塚原か鈴ヶ森の刑場で「磔（はりつけ）」にされる。
磔（はりつけ）
- 対象： 関所破り、親殺しなど。
- 内容： 刑木に縛り付けられ、槍や鉾で20〜30回突き刺して処刑。死後は3日間、そのまま晒し者となる。
獄門（ごくもん）
- 対象： 主人の妻との密通（不倫）、強盗殺人など。
- 内容： 斬首された後、その首が「獄門台」に晒される。
火罪（かざい）
- 対象： 放火犯。
- 内容： 火あぶりの刑。江戸の町は火事に弱かったため、放火は極めて重罪とされた。
死罪（しざい）
- 対象： 他人の妻との浮気（不義密通）など。
- 内容： 斬首刑。財産は没収され、死体は刀の切れ味を試す「様斬（ためしぎり）」に使われる。
下手人（げしゅにん）＝最も軽い死刑
- 対象： 一般的な殺人犯など。
- 内容： 斬首のみ。財産の没収はなく、死体の引き取りと弔いも許された。

注目すべきは、単なる「殺人」よりも、「主人の妻との密通」や「親殺し」といった「身分や目上の者への反逆」の方が、はるかに残酷な刑罰（晒し首や磔）を受けている点である。

ブクブー

「ええーっ！不倫で晒し首にされたり、死体を試し斬りにされたりするんだブー！？現代の法律で生きてて本当に良かったブー…。」

人命を奪う犯罪でなくとも、江戸時代の刑罰は容赦がなかった。特に「窃盗（泥棒）」に対する基準は、現代では考えられないほどシビアである。

10両盗めば即死刑
- 暴力を振るわず、誰も傷つけていなかったとしても、「10両（現在の価値で約100万円程度）」を盗めば、問答無用で死刑が適用された。
スリーストライク法（三犯死罪）
- さらに、盗んだ金額の大小に関わらず、「スリや窃盗で3回捕まった者」は死刑となった。現代のアメリカにおける三振法（Three-strikes law）の極端な形が、江戸時代にすでに導入されていたのである。

ブクブー

「3回スリをしただけで命をとられるなんて…！江戸の町は泥棒にとって超ハードモードだったんだブーね。」

お白州でのお奉行様の言い回しにも、法的な厳密なルールが存在していた。判決が言い渡される前の「枕詞」を聞くだけで、罪人は自分の運命（命があるかどうか）を知ることができた。

「不埒（ふらち）につき」
- この言葉が使われた場合、百たたき（敲）や江戸払い（追放）など、命までは取られない比較的軽い刑で済むサインであった。
「不届き（ふとどき）につき」
- 一方、この言葉が出た瞬間、罪人の顔は青ざめる。これは、島流し（遠島）か、あるいは死刑判決が待っている絶望の宣告であった。