教養
韓国人はハングル社会なのに､なぜ名前に漢字表記がある?──文字に込めた“血縁”と“ID”の機能
雑学
科学 【意外】実は“マッチ”より“ライター”の方が先に発明された──常識を覆す、着火の技術史
「マッチ」と「ライター」、どちらが先に発明されたか？この問いに我々のほとんどは、迷わず「マッチ」と答えるだろう。木の軸を箱の側面で擦るあの原始的でシンプルな姿。それに対しオイルやガスを燃料とし、金属のボディを持つ機械的なライター。イメージの...
動物 カメレオンは「隠れるため」に色を変える､は“大嘘”だった?──最新科学が暴く本当の理由
私たちは子供の頃から漫画やアニメでこんなシーンを何度も目にしてきた。木の枝に止まったカメレオンが瞬時にその色と模様を完璧にコピーし、背景に溶け込んで姿を消すあの光景を。「カメレオン＝変幻自在の忍者」。このイメージはあまりにも強烈で、多くの人...
教養 なぜクリスマスに「靴下」を吊るすの?──貧しい三姉妹を救った聖ニコラウスの“金貨”の伝説
クリスマスイブの夜、子供たちは暖炉やベッドの脇に大きな靴下を吊るす。サンタクロースがその中に素敵なプレゼントを入れてくれることを信じて。これは世界中で親しまれているクリスマスを象徴する光景である。しかしなぜプレゼントを入れるのは袋や箱ではな...
教養 なぜ冬至の日に「カボチャ」を食べるのか?──栄養学と保存技術が解き明かす先人たちの知恵
一年で最も昼が短く夜が長い日、「冬至」。この日を境に本格的な厳しい冬が訪れる。そんな日本の冬至の食卓に欠かせない一つの料理がある。ほっくりと甘い「カボチャの煮物」だ。しかしなぜ数ある野菜の中で、よりによって夏野菜であるはずのカボチャがこの特...
科学 ピスタチオは本当に「自然発火」するのか？──美味しいおつまみが“危険物”扱いされる理由
香ばしい風味と心地よい食感。お酒のおつまみやスイーツの材料として世界中で愛されているピスタチオ。しかしこの緑の宝石が、時として火の気のない場所で自ら燃え上がるという衝撃的な事実をご存知だろうか。これは都市伝説ではない。国際的な輸送ルールにお...
動物 シロクマの毛は白じゃない?──さらにシマウマ､パンダ､白黒動物の“毛を剃った後”の衝撃真実
シロクマは白い。シマウマは白と黒のシマシマ模様。パンダもまた白と黒の可愛らしいまだら模様。これは我々が物心ついた時から疑うことのなかった、動物界の絶対的な常識である。しかし、もしこれらの色の常識が全て我々の目の錯覚によって作り出された、壮大...
鉄道 【僻地】新幹線「新◯◯駅」に隠された“スピード”と“土地”をめぐる技術者たちの苦闘の歴史
新横浜、新大阪、新神戸、新青森……。日本全国に点在する新幹線の「新◯◯駅」。我々は何の気なしにその駅名を受け入れているが、よくよく考えれば不思議なことだ。なぜその街の中心であるはずの「◯◯駅」に新幹線は乗り入れていないのだろうか。「新しいか...
企業 なぜラーメンとアイスの「スーパーカップ」は共存できるのか?──商標法の知られざる仕組み
「スーパーカップ」と聞いて、あなたはラーメンを思い浮かべただろうか。それとも、バニラアイスだろうか。スーパーマーケットやコンビニエンスストアの棚には、長年にわたり一つの不思議な光景が広がっている。麺類のコーナーにはエースコックの「スーパーカ...
歴史 【ベルリンの壁の真実】それは“ドイツを分断”していたわけじゃなく､今も“壁”自体はまだある
「1989年、ベルリンの壁は崩壊し東西ドイツは一つになった」。この歴史的な事実はニュース映像で人々がハンマーを振り下ろす歓喜の姿と共に、我々の記憶に深く刻まれている。あの日をもって壁は跡形もなく消え去った。そう認識している人が大半だろう。し...
科学 切手の裏を“なめる”のは安全なのか?──のりの正体と日本初の合成繊維へと繋がる意外な科学
手紙を出すその最後の仕上げ、切手の裏をぺろりとなめる。ほんのりと甘いような、あるいは無機質な化学薬品のような、あの独特の風味。多くの人が子どもの頃から何の気なしに繰り返してきたこの行為。しかし冷静に考えれば、それは接着剤を直接口に入れている...