【梅雨の季節】雨の前、“あの匂い”には名前があった──科学が解き明かす静かな香りの正体

外を歩いていて、ふと鼻をくすぐる匂いがある。

「あ、雨が降りそう」
そう察するような、土と風と植物が混じりあったような香り。
しんと静まる空気とともに、どこか懐かしささえ感じるあの匂いに、名前があることをご存じだろうか。

その名も──ペトリコール（Petrichor）。

️雨の匂いって、そもそも何？

「雨の匂い」と一口に言っても、
アスファルトが濡れた匂い？
空気中の湿気？
酸性雨？
…いろんなイメージが浮かぶ。

でも実際のところ、雨が降る前・降り始めに感じる独特の匂いの正体は、
アスファルトや化学物質の匂いではない。

それは、地面にしみこんだ植物の“香りの記憶”──
まさに“自然のアロマ”のようなものだったのだ。

ペトリコール（Petrichor）は、
「石のエッセンス」という意味のギリシャ語由来の言葉。

この名前がつけられたのは、1964年。
オーストラリアの科学者ベア＆トーマスが科学論文の中で提唱したとされている。

ペトリコールの正体

つまり、あの香りは、
乾いた土と植物が長い間に蓄えた“香りの記憶”が、雨の気配によって放たれたものなのだ。

POINT

ペトリコールは「雨の匂い」ではなく、雨が降る“前”の匂い。

雨が降り始めると漂うペトリコール。
でも、本降りになると匂いは急に感じられなくなる。
これには、科学的な理由がある。

つまり、ペトリコールは「一瞬の香り」。
まさに“雨の予兆”としてだけ存在する儚い匂いなのだ。

「ペトリコール」の香りを嗅ぐと、
なぜか心が落ち着いたり、
小学生の頃の夏休みを思い出したり──
そんな感覚を覚える人は少なくない。

これには人間の“進化的な記憶”も関係しているとも言われている。

つまり、人間の脳は進化の過程で、
ペトリコールを“生き延びるための重要サイン”として記憶してきた可能性がある。

ブクブー

「だから、あの匂いをかぐと“本能”がピンとくるんだブー…」

「なんか、いい匂いがする」
それだけで済ませていたあの感覚に、
「ペトリコール」という名を与えることで、世界が少しだけ深く見えてくる。

もしこれから梅雨に入って、
ふと立ち止まって空気を吸い込む瞬間があったら──
「あ、これはペトリコールだ」と、そっと心の中でつぶやいてみてほしい。

ブクブー

「ペトリコールって、“雨のプレリュード”みたいなもんだブー…」