科学
“切れない電球”は可能?──100年の点灯記録と“闇のカルテル”､そしてLEDが抱える寿命の正体
雑学
動物 「ネコがアワビを食べると耳が落ちる」は本当?──科学が証明した“光と毒”の恐怖メカニズム
「ネコにアワビの内臓（トシロ）を食べさせてはいけない。耳が落ちてしまうから」東北地方の漁村を中心に古くから伝わるこの言い伝え。一見すると、高級食材であるアワビをネコに取られないための、人間による身勝手な嘘（迷信）のように思える。しかし、これ...
科学 なぜ年をとると「昨日の夕飯」は忘れ､「昔の武勇伝」は鮮明なのか?──記憶の“逆転現象”の謎
「おばあちゃん、その話はもう100回聞いたよ」高齢者との会話において、このような場面に遭遇することは珍しくない。彼らは数十年前の学生時代の思い出や、若い頃の苦労話は驚くほど鮮明に語ることができる。しかしその一方で、「昨日の夕飯に何を食べたか...
教養 なぜ「豆」をまけば鬼は逃げるのか?──「魔の目」を射抜く言語学的兵器と､節分の本来の意味
2月3日、日本中の家庭や寺社で「鬼は外、福は内」の声が響き渡る。小さな豆を鬼（に見立てた人や空間）に投げつけるこの奇妙な儀式は、現代人にとっては楽しいイベントの一つに過ぎないかもしれない。しかし、その起源を紐解くと、そこには古代中国から伝わ...
人体 寒いとなぜ「歯がガタガタ」と鳴るのか?──体温“36.5度”を守り抜く､脳と筋肉の“防衛本能”
2月に入り、寒さも本格化するこの季節。外に出た瞬間、思わず体がゾクッとし、自分の意思とは無関係に体がガタガタと震え出した経験は誰にでもあるだろう。不快な現象だが、実はこれこそが人間が過酷な環境下で生き延びるための、極めて精巧な「自動防衛シス...
歴史 なぜ二月だけ「28日」しかないのか?──古代ローマの皇帝たちの“プライド”と“調整”の歴史
一月は31日、三月も31日。それなのに、その間にある二月だけが平年で「28日」、閏年でも「29日」しかない。多くの人が子供の頃に抱き、そして明確な答えを知らぬまま大人になるこの素朴な疑問。なぜ二月だけがこれほど極端に短いのか。その理由は、単...
雑学 なぜ貯金箱といえばブタに?──職人の“勘違い”と古代の“必然”が交差する“歴史ミステリー”
「貯金箱の絵を描いてください」そう言われた時、多くの人が無意識にピンク色の丸々とした「ブタ」の姿を思い浮かべるだろう。日本だけでなく、欧米においても「Piggy Bank（ピギーバンク）」という言葉は貯金箱の代名詞として定着している。しかし...
海外 「アホウドリのフンでできた国」を知っていますか?──1月31日は､ナウル共和国の“独立記念日”
「アホウドリのフンでできた国がある」もしそう聞かされたら、あなたは信じるだろうか。太平洋の真ん中にぽつりと浮かぶ、世界で3番目に小さな国、ナウル共和国。自転車で島を一周しても30分ほどしかかからないこの小さな島は、実は数百万年という気の遠く...
健康 栄養ドリンクにある「タウリン1000mg」とは?──疲労回復と肝臓を支える海の万能薬の科学
コンビニやドラッグストアの冷蔵ケースに並ぶ栄養ドリンク。「タウリン1000mg配合」「2000mg配合」といった威勢の良いキャッチコピーは、我々にとって馴染み深い光景だ。疲れを感じた時、二日酔いの朝、我々はこの数字に救いを求めて瓶の蓋を開け...
企業 なぜ「BIG」ではなく「BIC」?──ビックカメラの名に隠されたバリ島の哲学と創業者の誓い
池袋、新宿、渋谷。首都圏のターミナル駅に降り立てば、あの軽快なテーマソングとともに「ビックカメラ」の看板が目に飛び込んでくる。多くの人々が、その巨大な店舗規模から「BIG CAMERA（ビッグカメラ）」だと認識しているが、看板のロゴをよく見...
動物 競走馬はなぜ骨折で「死」を選ばなければならないのか?──サラブレッドが背負う､速さの代償
時速60キロを超えるスピードで駆け抜けるサラブレッドの姿は、芸術的なまでに美しい。しかし、その華やかなレースの裏側には、常に「死」と隣り合わせのリスクが潜んでいる。レース中に馬が転倒し、あるいは減速し、コース上に「青いシート（目隠し）」が張...