「今もこれからもライオンズの栗山です」──西武一筋25年､栗山巧が最後の一打に刻んだ美学

スポーツ

2026.08.31

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2026年8月30日、ベルーナドーム。
「6番・指名打者」として先発出場した栗山巧（42）は、8回裏に現役最後の打席を迎えた。

相手は楽天の泰勝利。投じられた球を冷静に見極め、バットを正確に合わせると、打球は二塁手の左を抜けてセンター前へと転がった。
現役生活の本当に最後の打席で放った、通算2152本目の安打。

強引な一発を狙うわけでもなく、ただ来た球に逆らわず野手のいない場所へ運ぶ。それは、25年間彼が積み重ねてきた「栗山巧の打撃」を凝縮したような、あまりにも美しい一本だった。

試合後の引退セレモニーで、彼はファンや家族、チームメイトへ感謝を伝え、最後にこう締めくくった。
「25年間、ライオンズの栗山であり続けました。今もこれからもライオンズの栗山です」

FA移籍が当たり前となり、選手が複数のユニフォームを着るのが当然となった現代プロ野球において、最初から最後まで「埼玉西武ライオンズ」のユニフォームしか着なかった男。

本稿は、通算2000安打という金字塔以上にファンから愛された、栗山巧という生え抜きスターの生き様と、彼が球団に残した無形の遺産を解き明かすレポートである。

第一章：天才ではなく、積み上げる職人

栗山は2001年のドラフト4巡目で西武に入団した。最初から将来を嘱望されたドラフト1位のエリートではない。

どんな役割でもこなす強さ
- 一軍初出場はプロ3年目の2004年。そこから徐々に外野手のレギュラーをつかみ、2008年には最多安打（167本）のタイトルを獲得し、日本一に貢献した。
- 彼の凄さは、打順や役割を問わず「試合を成立させる仕事」ができる点にあった。先頭打者として出塁し、中軸としてランナーを返し、時には進塁打や四球でチームに貢献する。
- 中村剛也のような圧倒的なホームラン数があるわけではない。しかし、「一時の爆発力ではなく、長い年月にわたり必要とされ続けること」。それこそが栗山巧の最大の武器であった。

ブクブー

「ええっ！ホームランバッターじゃないのに、25年もレギュラーで使われ続けるなんて、それこそ本当の実力だブー！」

栗山がライオンズファンにとって特別な存在となった決定的な出来事が、2016年のFA（フリーエージェント）宣言である。

移籍のためのFAではない
- 当時、西武は主力選手が次々と他球団へ移籍する「流出の時代」にあった。ファンが「栗山もいなくなるのでは」と不安を抱く中、彼は海外FA権を行使した上で「残留」を表明した。
- 「これからも埼玉西武ライオンズでプレーしたいという意思が、今回のFA宣言と残留を決めた」
- 他球団の条件を聞くためではなく、自分の意志を形にするためだけにFA権を使ったのだ。
後輩たちへの波及効果
- この決断は単なる美談にとどまらず、のちに同期の中村剛也や、十亀剣、増田達至らが「宣言残留」を選ぶ流れを作った。移籍が相次ぐチームの中で、「この球団に残って歴史を作る」という生き方を、自らの背中で示したのである。

ブクブー

「『よそには行かない！ここに残る！』ってわざわざ宣言するなんて、カッコよすぎるブー！ファンの心はがっちり掴まれたブー！」

2021年9月4日、栗山はNPB史上54人目となる通算2000安打を達成した。
驚くべきことに、70年を超えるライオンズの歴史（西鉄時代を含む）において、「入団から西武一筋の選手」が2000安打に到達したのは彼が初めてであった。

時代を繋ぐアンカー
- 彼が在籍した25年の間、松坂大輔、松井稼頭央、浅村栄斗、森友哉など、数多くのスター選手が西武で輝き、そして去っていった。
- ユニフォームのデザインが変わり、監督が代わり、球場名が変わっても、背番号「1」だけは常にベンチにいた。2008年の日本一を知るベテランと、最近ファンになった子どもが同じ「栗山巧」を応援する。彼は、過去のライオンズと現在のライオンズを一本の線でつなぐ、歴史の語り部であり守護者でもあったのだ。

キャリア終盤、若手の台頭により二軍で過ごす時間が増えても、彼の姿勢は変わらなかった。

最後まで「打つこと」を諦めない
- 引退会見で彼は、二軍で若い選手たちとプレーした日々を「僕の財産」「勉強になった」と振り返った。2000安打を達成したレジェンドが、若手に教えるだけでなく「若手から学ぶ」という謙虚な姿勢を失わなかった。
- だからこそ、最後の打席で放ったヒットはセレモニーのおまけではない。最後まで一人の打者として投手と勝負し、結果をもぎ取った、職人のプライドの結晶であった。