教養
韓国人はハングル社会なのに､なぜ名前に漢字表記がある?──文字に込めた“血縁”と“ID”の機能
歴史
教養 【昭和の日】3回名前を変えた「4月29日」の数奇な運命──祝日を使い回す日本人の適応力
ゴールデンウィークの幕開けを告げる「4月29日」。現在、この日は「昭和の日」として定着している。「激動の日々を経て復興を遂げた昭和の時代を顧み、国の将来に思いを致す日」。それが、国民の祝日に関する法律に定められた現代の「常識」である。しかし...
地理 渋谷の「渋」はなぜ渋いのか?──“赤茶色の川”説と“武士団”説が交錯する「地形の化石」
スクランブル交差点、センター街、そびえ立つ高層ビル群。日本を代表する若者と最先端カルチャーの街「渋谷」。しかし、その華やかな街を歩いていると、宮益坂や道玄坂など、周囲が坂道に囲まれていることに気づくはずだ。その名の通り、渋谷は「谷」の底に作...
オカルト なぜ「お岩さん」は日本最恐の幽霊になった?──『四谷怪談』が隠していた“忠臣蔵の裏側”
「うらめしや……」夏の風物詩であり、日本の怪談の代名詞とも言える『四谷怪談』。毒を飲まされて顔が崩れた妻・お岩が、裏切った夫を祟り殺すというストーリーは、誰もが一度は耳にしたことがあるだろう。しかし、この物語を単なる「実話の怪談」だと思って...
科学 電光掲示板はなぜ「緑·橙·赤」だった?──“青”がない時代を凌いだ知恵と日本人研究者の奇跡
駅のホームで電車を待っていると、頭上にある電光掲示板（発車標）が目に入る。最新のフルカラー液晶ディスプレイも増えてきたが、現在でも多くの駅で「緑・橙（オレンジ）・赤」の3色だけで文字を表示する旧型のLED掲示板が現役で稼働している。なぜ、あ...
オカルト ギザの大ピラミッドに隠された光の速さの謎──数の完全一致が暴く奇跡の偶然と古代ロマン
オカルトや歴史ミステリーの世界で、長年にわたり語り継がれている有名な都市伝説がある。それは、「古代エジプト人は光の速さを知っていた」というものだ。その根拠とされているのが、エジプトにあるギザの大ピラミッドの位置である。大ピラミッドの頂点付近...
地理 古都·鎌倉に「鎌倉時代の建物」が1つもない?──武家政権の栄華消し去った歴史の敗北と災害
年間を通じて多くの観光客で賑わう古都・鎌倉。源頼朝が幕府を開き、武家政権の中心地として栄えたこの街を歩けば、至る所で「鎌倉時代」の息吹やロマンを感じることができる。歴史ある寺社仏閣を巡り、当時の武士たちの暮らしに思いを馳せる人も多いだろう。...
歴史 豊臣秀吉は「六本指」だった?──史料に記された証言と､現代科学が解明する第6の指の可能性
農民から天下人へと大出世を遂げた、戦国一の英雄・豊臣秀吉。彼の生涯はそれ自体がフィクションのように劇的だが、その身体的特徴においても、ある奇妙な伝説がまことしやかに語り継がれている。「秀吉の右手には、親指が2本あった（六本指だった）」現代の...
歴史 10両盗めば死刑､不倫で斬首?──江戸時代の刑罰が現代の常識を覆すほど“重かった”理由
時代劇でお馴染みの「お白州（しらす）」。名奉行が裁きを下し、罪人がひれ伏すシーンは日本のエンターテインメントの定番である。しかし、そのフィクションの裏にある「実際の刑罰」の重さを知れば、現代人は背筋が凍るかもしれない。誰も傷つけていなくても...
科学 人類は「家電」と「人体」､どちらの電気を先に知った?──“電池”の発明と､生命のメカニズム
心臓の拍動、手足を動かす神経の伝達、そして脳の思考。現代の科学において、これら人間の生命活動はすべて「微弱な電気信号」によって制御されていることが分かっている。我々人類は、スマートフォンや冷蔵庫といった家電と同じように、電気で動く精密機械な...
教養 緑色なのになぜ「黒板」と呼ぶ?──明治からの歴史と､科学が導き出した“目に優しい色”の正体
学校の教室の正面に鎮座し、チョークの粉を被りながら数え切れないほどの文字を受け止めてきた巨大な板。私たちは幼い頃から、何の疑問も抱かずにそれを「黒板（こくばん）」と呼んできた。しかし、記憶の中の教室を思い浮かべてほしい。あるいは、現在の学校...