教養
なぜ兄弟都市ではなく姉妹都市?──英語の“Sister”に込められた真の意味と､世界で異なる呼び方
雑学
宇宙 宇宙空間では“ゲップ”ができない!?──無重力が引き起こす､宇宙飛行士たちの知られざる地獄
コーラや炭酸飲料を飲んだ後、あるいはご飯をお腹いっぱい食べた後。私たちは日常的に「ゲップ」をして、胃の中に溜まった余分なガスを逃がしている。しかし、人類の夢である「宇宙空間」では、この当たり前の生理現象が“命がけのギャンブル”に変わるこ...
教養 なぜ最悪な状況を“ピンチ”と呼ぶ?──英語圏では通じない野球から始まった100年前の和製英語
仕事でミスをして絶体絶命の状況に陥った時、「大ピンチだ！」と頭を抱える。日本人なら誰もが日常的に使うこの言葉、実は英語圏のネイティブスピーカーには全く通じないということをご存知だろうか。英語で「Pinch（ピンチ）」と言えば通じるはず、...
生活 なぜカップ焼きそばの湯切りをすると､シンクが「ボン!」と鳴る?──不気味な“爆発音”の正体
小腹が空いた深夜、カップ焼きそばを作ろうとキッチンに立つ。お湯を注いで数分待ち、シンクに向かって湯切りシールからお湯を一気に流し込んだ瞬間、突然「ボン！」という大きな音が鳴り響き、思わずビクッと肩をすくませた経験はないだろうか。「シンクの下...
歴史 水死体をなぜ“土左衛門”と呼ぶ?──江戸っ子のブラックジョークが奪った､実在する力士の名誉
時代劇や古い小説などで、川や海に浮かぶ水死体を「土左衛門（どざえもん）」と呼ぶ場面を見聞きしたことがあるだろう。現代の日常会話で使われることは少なくなったが、日本人であれば「水死体＝土左衛門」というニュアンスは知識として共有されている。しか...
海外 エッフェル塔は“嫌われ者”だった?──芸術家たちの猛反発とモーパッサンの“皮肉すぎる抵抗”
花の都パリ、そしてフランスを象徴する世界で最も有名な建造物「エッフェル塔」。毎年数百万人の観光客が訪れ、誰もがその美しいシルエットに魅了されるこの塔だが、実はその建設が「パリ市民に全く望まれていなかった」という事実をご存知だろうか。完成当時...
人体 気温30度は“暑い”のに､水温30度はなぜ“冷たい”?──温度計には測れない“体感温度”と､熱伝導
夏の天気予報で「今日の最高気温は30度です」と聞けば、誰もが厳しい暑さを覚悟し、半袖やエアコンの準備をするだろう。しかし一方で、プールや海に出かけて「水温30度」の水に飛び込んだ瞬間、私たちの体はブルッと身震いし、「冷たい！」と感じるはずだ...
芸術 雨で中止になった花火はどこへいく?──“使い回し不可”の切実な理由と､廃棄される芸術の真実
夏の夜空を彩る花火大会。浴衣を着て会場に向かったものの、突然のゲリラ豪雨や雷雨に見舞われ、開始早々、あるいは開始前に「本日の花火大会は中止とさせていただきます」という無情なアナウンスを聞いた経験はないだろうか。過去には、東京の隅田川花火大会...
教養 メロンのつるは､なぜ「T字」?──チョキンと切らない理由に秘めたエリートの証明と機能美
百貨店のフルーツ売り場や、贈答用の木箱に鎮座する高級メロン（マスクメロンなど）。その頭頂部には、必ずと言っていいほどアルファベットの「T」の字の形をしたつる（茎）が誇らしげに残されている。リンゴや梨、桃など、木になる果実を収穫する際は、実の...
グルメ 糸引く異臭の豆をなぜ食べた?──“腐敗”を乗り越えた先人の勇気と､偶然が生んだ納豆誕生
熱々のご飯に乗せられ、日本の朝の食卓に欠かせない存在である「納豆」。私たちは現代の科学知識によって、それが健康に良い「発酵食品」であることを知っている。しかし、一度歴史の針を巻き戻し、微生物や発酵という概念が存在しなかった時代の視点に立って...
科学 ヘリコプターのプロペラは扇風機の“弱”より遅い?──ゆっくり回る理由と､巨大な羽根の物理学
夏の必需品である扇風機と、空を飛ぶ巨大なヘリコプター。もし「この2つ、どちらのプロペラ（羽根）の方が速く回っているか？」と聞かれたら、多くの人は「絶対にヘリコプターだ」と答えるだろう。何トンもの重い機体を空中に持ち上げるのだから、目にも止ま...