生物
なぜダンゴムシはコンクリートに群がる?──殻作りの秘密と重金属を無害化する驚異のパワー
雑学
健康 眠れない時なぜ羊の数を数える?──“Sleep”と“Sheep”の勘違いと脳を覚醒さすNG入眠法の罠
夜、布団の中でなかなか寝付けない時、誰もが一度は試したことがあるだろう。「羊が1匹、羊が2匹、羊が3匹……」暗闇の中でひたすら羊が柵を飛び越える姿を想像し、数を数え続けるこの行為。世界中で知られる「入眠のためのおまじない」である。しかし、こ...
科学 切っても死なない?ヒトデの恐怖──漁師を絶望させた無限増殖のメカニズムと驚異の再生能力
海辺で見かける、星の形をした愛らしい生き物「ヒトデ」。英語では「スターフィッシュ（星の魚）」と呼ばれ、世界に約1700種類、日本近海だけでも約200種類が生息している。水族館のふれあいコーナーなどでも人気者だ。しかし、彼らは漁業関係者にとっ...
IT 迷惑メールはなぜ「スパム」?──肉の缶詰とイギリスのコメディ番組が生んだ“連呼”の歴史
現代のインターネット社会において、誰もが一度は悩まされる存在。それが、頼んでもいないのに大量に送りつけられる迷惑メールや、ブログなどを荒らす迷惑コメント、いわゆる「スパム（SPAM）」である。今や完全にIT用語として定着しているこの言葉だが...
宇宙 月には地球の酸素が届いている?──引力と分子が紡ぐ大気の存続と､月に酸素がない本当の理由
夜空を見上げると白く輝く月。人類が唯一降り立った地球外の天体でありながら、そこは空気がなく、宇宙服なしでは一瞬たりとも生きられない「死の世界」として知られている。「月にはなぜ酸素がないのか？」この素朴な疑問に対し、多くの人は「地球から遠く離...
科学 ハチに刺されて「おしっこ」はなぜNG?──勘違いが生んだ昭和の“トンデモ民間療法”の正体
春から秋にかけて、アウトドアや日常のふとした瞬間に遭遇する「ハチの脅威」。万が一ハチに刺されたとき、昭和の時代からまことしやかに語り継がれてきた有名な民間療法がある。「おしっこ（尿）をかければ治る」というものだ。しかし現代の医学において、こ...
科学 ヤマイモはなぜ「口の周りだけ」かゆくなるの?──顕微鏡が捉えた“見えない針”の正体と対処法
すりおろしたヤマイモをあつあつのご飯にかけて食べる「とろろご飯」。日本の食卓に欠かせない滋味あふれる一品だが、美味しく食べた後に必ずと言っていいほど悩まされるのが、「口の周りや手のかゆみ」である。ヤマイモをすりおろした手はチクチクと痒くなり...
教養 緑色なのになぜ「黒板」と呼ぶ?──明治からの歴史と､科学が導き出した“目に優しい色”の正体
学校の教室の正面に鎮座し、チョークの粉を被りながら数え切れないほどの文字を受け止めてきた巨大な板。私たちは幼い頃から、何の疑問も抱かずにそれを「黒板（こくばん）」と呼んできた。しかし、記憶の中の教室を思い浮かべてほしい。あるいは、現在の学校...
人体 なぜ自分で自分をくすぐれない?──くすぐったいに隠された体の防衛機能と笑いのメカニズム
脇腹や足の裏などをコチョコチョと触られると、思わず身をよじって笑ってしまう「くすぐったい」という感覚。子供の頃の遊びやスキンシップとして誰もが経験したことがあるだろう。しかし、冷静に考えてみるとこの感覚は非常に奇妙である。なぜ、ただ触られて...
雑学 壊れたものをなぜ「おシャカになる」と呼ぶ?──4月8日に隠された江戸っ子の粋なダジャレ
4月8日。仏教において、この日は「灌仏会（かんぶつえ）」、通称「花まつり」と呼ばれる、お釈迦様の誕生日である。そんなめでたい日に、あえて一つの素朴な疑問を提起したい。長年愛用してきた家電が壊れた時や、計画が失敗してダメになった時、私たちは日...
科学 電子レンジの「お皿」はどこへ消えた?──ターンテーブルから“フラット”へ､技術革新の裏側
新生活が始まる4月。新しい家電を買い揃え、いざ電子レンジの箱を開けた瞬間、ふと手が止まる。「あれ？ 中で回るガラスのお皿が入っていない。欠品か？」慌てて説明書や段ボールの奥底を探してしまうのは、最近主流となっている「回らない電子レンジ（フラ...