人体
手が「かじかんだ」とき体内で何が起きているのか?──有効な温め方とやってはいけない方法
雑学
動物 ゾウは本当に「葬式」を挙げる?──科学が解明する“死を悼む”メカニズムと､高度な“共感能力”
動物のドキュメンタリー番組などで、動かなくなった仲間の周りに群れが集まり、静かに鼻を擦り寄せるゾウの姿を見たことはないだろうか。古くから、アフリカのサバンナやアジアの森林では「ゾウは仲間の死を悲しみ、葬式をする」と言い伝えられてきた。土や枝...
グルメ 夕張メロンはなぜオレンジ色?──高級フルーツの代名詞にあった交配の歴史と栄養学の真実
初夏を迎え、スーパーや百貨店の青果売り場にはメロンが並び始める。メロンといえば、爽やかな「緑色」の果肉（青肉メロン）を思い浮かべる人が多いだろう。しかし、贈答用の高級フルーツとして別格の存在感を放つ「夕張メロン」に包丁を入れると、そこには目...
スポーツ なぜサッカー選手は子どもと手を繋いで入場する?──エスコートキッズに込めた“平和の誓い”
Jリーグからワールドカップまで、サッカーの試合開始前に必ずと言っていいほど見られる光景がある。厳しい表情をした屈強な選手たちが、小さな子どもたちとしっかりと手を繋ぎ、ピッチへと入場してくるあの瞬間だ。ただのファンサービスか、テレビ映えを狙っ...
気象 なぜ「光るのに音がしない雷」がある?──“空気の爆発”と音が上空へ曲がる“温度のトリック”
夏の夕暮れ時、遠くの空でピカッと稲妻が光る。「雷が鳴るぞ」と身構えて耳を澄ませても、いつまで経ってもあの「ドーン」という轟音や「ゴロゴロ」という地響きが聞こえてこないことがある。「遠すぎるから聞こえないのだろう」と思うかもしれないが、理由は...
生物 カタツムリの生殖器は「首」に?──雌雄同体が繰り広げる“愛の矢”と遅さ故の合理的な生存戦略
梅雨の季節、雨上がりのアジサイやブロック塀でゆっくりと這うカタツムリ。日本の初夏を象徴する最も身近な生き物の一つだが、その殻の下に隠された身体構造や生態について、正確に知る人は驚くほど少ない。例えば、彼らがどのようにして子孫を残すのかご存知...
地理 なぜ軽井沢はオシャレ別荘地に?──“忘れられた宿場町”を救った一人の外国人と､故郷への郷愁
蒸し暑い日本の夏が近づくと、誰もが一度は思い浮かべる理想の避暑地、長野県・軽井沢。木立の中に佇む西洋風の別荘、洗練されたカフェや教会。日本国内でありながら、どこか異国情緒を漂わせるこの街は、国内トップクラスの高級リゾート地として確固たるブラ...
健康 「カルシウム足りてないんじゃない?」は本当?──“イライラ”の原因で語られる栄養素の真実
「最近イライラしてるね、カルシウム足りてないんじゃない？」誰かが怒りっぽくなっている時、日本人なら一度は耳にしたことがあるおなじみのフレーズ。昭和から平成にかけて、家庭や学校で親や教師から言われ続けてきた「カルシウム神話」である。確かに、怒...
生物 夏の夜の魔法は“冷たい光”?──ホタルが光る科学的理由と､なぜ名前が「源氏」と「平家」なの?
6月中旬、日本各地の水辺でホタルが舞い始める季節となった。暗闇の中をフワフワと漂う幻想的な光の軌跡は、古くから日本人の心を捉え、夏の風物詩として愛されてきた。しかし、なぜ彼ら自ら光を放つことができるのか。そして、私たちがよく耳にする「ゲンジ...
教養 床屋の“赤·青·白のくるくる”は血と包帯?──外科医､理髪師が同じ職業だった中世ヨーロッパ
街を歩けば必ず目にする、理容室の店先で回っている「赤・青・白」のサインポール。平和な床屋さんのシンボルとして親しまれているが、なぜあんなにも派手な3色で構成されているのか、不思議に思ったことはないだろうか。結論から言えば、あの色はデザ...
生活 ペットボトル飲料は何の水で出来ている?──飲料に用いる“純水”の正体と､味を操る浄水技術
コンビニやスーパーで毎日何気なく手に取る、ペットボトルのお茶、炭酸飲料、スポーツドリンク。パッケージの裏側を見れば様々な成分が記載されているが、その容量の大部分（90％以上）を占めているのは間違いなく「水」である。「天然水」と銘打たれたミネ...