夜空に咲く花火は“娯楽”ではなかった?──最大級の花火大会に秘めた､慰霊と悪疫退散のルーツ

歴史

2026.07.24

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夏の風物詩、花火大会。
河川敷に並ぶ屋台、色とりどりの浴衣、そして夜空いっぱいに咲く大輪の花。現代の我々にとって、花火大会は家族や恋人と楽しむための極上のエンターテインメントである。

しかし、日本における花火大会の歴史の起源を辿ると、そこには意外な事実が隠されている。

花火大会はもともと、人々が純粋に楽しむためのイベントではなく、死者の魂を弔い、病魔を追い払うための「祈りの儀式」として始まったのだ。

本稿は、日本最大級の花火大会がどのようにして始まり、その眩い光と轟音の中に江戸の人々がどのような願いを込めていたのかを解き明かすレポートである。

第一章：悲劇の連鎖が生んだ「水神祭」

日本の花火大会の原点とされるのが、現在も続く「隅田川花火大会（旧・両国川開きの花火）」である。その始まりは今から約300年前、八代将軍・徳川吉宗が治める江戸時代（1733年）にまで遡る。

当時の日本は、絶望的な状況の渦中にあった。

享保の大飢饉
- 1732年（享保17年）、西日本を中心に深刻な天候不良と害虫被害に見舞われ、未曾有の凶作となった。食糧は枯渇し、全国で多数の餓死者が続出。
疫病の蔓延
- 飢えによって体力が落ちた人々に追い討ちをかけたのが、コレラなどの疫病の流行である。江戸の町でも「コロリ」と死んでしまう恐ろしい病として蔓延し、数え切れないほどの命が失われた。

町全体が深い悲しみと死の恐怖に包まれる中、吉宗は翌1733年、隅田川で水神をまつる「川開き（水神祭）」を執り行わせた。その際、川の上で打ち上げられたのが花火であった。

ブクブー

「ええーっ！花火大会って、もともとはお祭り騒ぎじゃなくて、悲しい出来事を乗り越えるための神聖な行事だったんだブー！」

当時の人々にとって、この花火は決して「綺麗だな」と眺めて拍手を送るアート作品ではなかった。そこには明確に、以下の2つの切実な目的があった。

霊魂の供養（慰霊）
- 大飢饉と疫病で亡くなった無数の犠牲者の魂を慰め、迷うことなく天へと導くため。お盆の時期に行われる「送り火」のスケールを極限まで大きくしたものと言える。
悪疫退散（あくえきたいさん）
- 古来より、大きな音や強い光は「魔を祓う」と信じられてきた。花火の腹の底に響く轟音と夜空を切り裂く閃光によって、町に巣食う病魔や悪霊を物理的かつ呪術的に追い払おうとしたのである。

つまり、夜空に打ち上がる花火は、残された人々が平和な日常を取り戻すために空へ放った「巨大な祈りの象徴」だったのだ。

ブクブー

「ただ綺麗なだけじゃなくて、おばけや病気を追い払う『魔除けの爆音』でもあったんだブーね！」

慰霊の儀式として始まった川開きの花火は、やがて毎年恒例の行事となり、平和な時代が訪れるとともに、江戸の庶民にとって最大の娯楽へと変貌していく。

「たまや！」「かぎや！」の誕生
- 花火の規模が大きくなるにつれ、花火師たちがその技術と美しさを競い合うようになった。その中心にいたのが、老舗の「鍵屋（かぎや）」と、そこから暖簾分けして絶大な人気を誇った「玉屋（たまや）」という二大花火師である。
  観客たちは、美しい花火が上がるたびに、その花火を作った職人の屋号を大声で叫んで称賛した。現在でも花火大会で耳にするあの掛け声は、江戸時代の観客たちの熱狂がそのまま現代に受け継がれたものである。

鎮魂の儀式として始まった歴史が、結果的に日本の花火技術を世界トップレベルへと引き上げる原動力となったのである。