科学
地球生命の「余命」はあと10億年?──2.5億年後の灼熱超大陸と果てに訪れる窒息のシナリオ
教養
歴史 10両盗めば死刑､不倫で斬首?──江戸時代の刑罰が現代の常識を覆すほど“重かった”理由
時代劇でお馴染みの「お白州（しらす）」。名奉行が裁きを下し、罪人がひれ伏すシーンは日本のエンターテインメントの定番である。しかし、そのフィクションの裏にある「実際の刑罰」の重さを知れば、現代人は背筋が凍るかもしれない。誰も傷つけていなくても...
科学 人類は「家電」と「人体」､どちらの電気を先に知った?──“電池”の発明と､生命のメカニズム
心臓の拍動、手足を動かす神経の伝達、そして脳の思考。現代の科学において、これら人間の生命活動はすべて「微弱な電気信号」によって制御されていることが分かっている。我々人類は、スマートフォンや冷蔵庫といった家電と同じように、電気で動く精密機械な...
グルメ 「砂肝」は肝臓ではない?──名前の由来となった“砂”の正体と､あの“コリコリ食感”を生む秘密
居酒屋や焼き鳥屋の定番メニューである「砂肝」。噛むと口の中でサクッ、コリッと弾ける小気味よい食感と、あっさりとした味わいで多くの人に愛されている串焼きの王道だ。しかし、その名前に「肝（きも）」の字が入っていることから、これをレバーと同じ「肝...
動物 肺呼吸なのになぜ溺れない?──イルカが長時間潜水できる血液の秘密と､極限のサバイバル機能
水族館のショープールや広大な海原で、優雅に、そしてスピーディーに泳ぎ回るイルカたち。彼らは魚類ではなく、我々人間と同じ「哺乳類」である。つまり、エラ呼吸ではなく「肺呼吸」をしている。ここで一つの素朴な疑問が浮かぶ。「肺呼吸であるならば、なぜ...
動物 カンガルーの誕生日は適当──2ｃｍで生まれる神秘の生態と､動物園ごとに違う記念日のルール
動物園を訪れた際、檻の前に掲げられた動物たちの解説パネル（プロフィール）に目を向けると、そこには必ずと言っていいほど「名前」と「誕生日」が記されている。しかし、カンガルーのパネルを見たとき、そこに書かれている「誕生日」が、私たちが想像する一...
海外 タイでは誕生日の人がおもてなし?──自らごちそうを振る舞う､文化が育んだ“恩返し”の精神
「今日は私の誕生日だから、みんなにご馳走するよ！」日本では、誕生日の主役といえば「お祝いされる側」であり、友人や家族からプレゼントをもらったり、食事をご馳走になったりするのが一般的だ。しかし、一歩海を越えて東南アジアのタイに目を向けると、こ...
IT 迷惑メールはなぜ「スパム」?──肉の缶詰とイギリスのコメディ番組が生んだ“連呼”の歴史
現代のインターネット社会において、誰もが一度は悩まされる存在。それが、頼んでもいないのに大量に送りつけられる迷惑メールや、ブログなどを荒らす迷惑コメント、いわゆる「スパム（SPAM）」である。今や完全にIT用語として定着しているこの言葉だが...
教養 緑色なのになぜ「黒板」と呼ぶ?──明治からの歴史と､科学が導き出した“目に優しい色”の正体
学校の教室の正面に鎮座し、チョークの粉を被りながら数え切れないほどの文字を受け止めてきた巨大な板。私たちは幼い頃から、何の疑問も抱かずにそれを「黒板（こくばん）」と呼んできた。しかし、記憶の中の教室を思い浮かべてほしい。あるいは、現在の学校...
科学 「400mlなのに400gない!」は詐欺?──Amazonレビューにみる“水とアルコール”の重さの罠
ネット通販で日用品を買う際、レビュー欄を確認するのは現代の常識である。そんな中、消毒や掃除に便利な「無水エタノール（400ml）」の販売ページにおいて、時折このような怒りの声と写真が投稿されているのを見かけることがある。「持ったら明らかに軽...
雑学 壊れたものをなぜ「おシャカになる」と呼ぶ?──4月8日に隠された江戸っ子の粋なダジャレ
4月8日。仏教において、この日は「灌仏会（かんぶつえ）」、通称「花まつり」と呼ばれる、お釈迦様の誕生日である。そんなめでたい日に、あえて一つの素朴な疑問を提起したい。長年愛用してきた家電が壊れた時や、計画が失敗してダメになった時、私たちは日...