動物
レッサーパンダの“威嚇”なぜあんなにも可愛い？──小ささ強さ、ギャップに隠された秘密
お店 なぜ野菜の店は「八百屋」と呼ぶ?──江戸の“青物”と“800”という数字に隠された2つのルーツ
商店街を歩けば、「魚屋（さかなや）」があり、「肉屋（にくや）」がある。扱う品物がそのまま店名になるのが日本の商店の通例だ。しかし、野菜や果物を売る店だけは例外である。「野菜屋」と呼ばれることは稀で、なぜか「八百屋（やおや）」という、商品名と...
地理 「アルジェリア」と「ナイジェリア」って関係ある?──“有る”と“無い”の偶然と､名前の真実
アフリカ大陸の地図を広げると、奇妙な対比が目に飛び込んでくる。中西部に位置する「ナイジェリア」と、北部に位置する「アルジェリア」。日本語の音韻において、「ナイ（無い）」と「アル（有る）」は対義語の関係にある。そのため、多くの日本人が「この二...
海外 アメリカでは「雪合戦」が犯罪扱い?──“ミサイル”扱いされる雪玉と､法律を覆した9歳の少年
雪が積もれば、子供たちは外に出て雪合戦を始める。日本では当たり前の冬の光景だが、アメリカの一部地域では、これが警察沙汰、あるいは「犯罪」として扱われることがある。雪玉を投げる行為が、なぜ法律で禁止されているのか。※一部自治体で条例上制限。そ...
教養 ひな祭りのルーツは「厄払い」?──人形を飾るようになった意外な歴史と3月3日の本来の意味
3月3日、桃の節句。現代では「女の子のお祭り」として定着しているが、その根底には、古代中国から伝わる暦の思想と、日本古来の禊（みそぎ）の文化が複雑に絡み合っている。私たちが美しいと思って見ている雛人形は、本来、愛でるためのものではなく、持ち...
グルメ 「かっぱえびせん」は“せんべい”じゃない?──名前と中身が矛盾する元祖スナック誕生秘話
「やめられない、とまらない」のフレーズで知られるカルビーの「かっぱえびせん」。パッケージには堂々と「せんべい」の名が刻まれているが、冷静に観察すると違和感を覚えないだろうか。一般的な「えびせん」は平たくて丸い。しかし、かっぱえびせんは棒状で...
地理 「梅田」は“梅の田んぼ”ではない?──かつて大湿地帯だった歴史と､JR·私鉄で駅名が違う理由
西日本最大のターミナル、大阪・キタ。ここには、一日約250万人以上が利用する巨大な駅群が存在するが、旅行者はしばしばその「名前の違い」に戸惑うことになる。JRの駅名は「大阪駅」。しかし、隣接する阪急・阪神・地下鉄御堂筋線の駅名は「梅田駅（大...
企業 キャラメルは「禁煙用」だった?──森永創業者が仕掛けた大正時代の“大人向け高級菓子”戦略
スーパーやコンビニで必ず見かける、黄色い箱の「森永ミルクキャラメル」。今でこそ子供から大人まで親しまれる国民的お菓子だが、明治・大正期に日本に上陸した当初は、全く売れない「謎の西洋菓子」に過ぎなかった。日本人の味覚に合わず、高温多湿な気候で...
経済 【物価高】なぜ「値下げ」のニュースは流れない?──経済学が証明する“ロケットと羽”の法則
3月に入り、今月もまた食品や日用品の「値上げラッシュ」が報じられている。「原油価格が高騰したため」「小麦粉の価格が上がったため」。値上げの際、企業は必ずもっともらしい理由を添えて発表を行う。ならば、それらの価格が落ち着いた時、価格を元に戻す...
スポーツ 総合格闘技の試合後は「交通事故レベル」のダメージ?──顔面損傷〜脳震盪まで､リングの裏側
華やかなリングの上で、勝者が勝ち名乗りを受ける。しかし、その笑顔の裏側で、選手の体は悲鳴を上げていることがほとんどです。「総合格闘技（MMA）の試合後、選手はどれくらい怪我をしているのか？」この問いに対する答えを一言で表すならば、「1試合で...
経済 2月は「28日しかないのに家賃が同じ」は詐欺か?──泊数計算のホテルとは違う“家賃”の正体
2月28日。2月最後の日。カレンダーを見て、ふと湧き上がる「理不尽な怒り」を覚えている方も多いのではないだろうか。「今月は28日しかないのに、なぜ家賃は31日ある月と同額なのか？」ホテルなら2、3泊分安くなるはずなのに、なぜ賃貸は安くならな...