ラムネの瓶に入っているのは“ビー玉”ではない?──夏の風物詩に隠された“エー玉”伝説の真相

雑学

2026.07.28

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日本の夏の風物詩、ラムネ。
独特の形状をしたガラス瓶と、飲むたびに涼しげな音を立てるガラス玉。子どもの頃、飲み終わった後にあの玉をどうにかして取り出そうと悪戦苦闘した経験を持つ人は多いだろう。

私たちは当たり前のように、あの中に入っているガラス玉を「ビー玉」と呼んでいる。
しかし、製造業や言葉の歴史という観点から見ると、あの玉を「ビー玉」と呼ぶのは不正確であるという興味深い説が存在する。

実は、ラムネの瓶に入っているのはビー玉ではなく「エー玉（A玉）」であるというのだ。

本稿は、ラムネの瓶に隠されたガラス玉の物理的な役割と、「エー玉・ビー玉」という言葉の由来にまつわる都市伝説と真実を解き明かすレポートである。

第一章：炭酸ガスを封じ込める「完璧な球体」

なぜラムネの瓶にはガラス玉が入っているのか。それは単なる遊び心や装飾ではなく、極めて実用的かつ合理的な「栓（フタ）」としての役割を果たしているからだ。

内側から押し付ける画期的な仕組み
- 王冠やスクリューキャップが普及していなかった明治時代、炭酸飲料を密閉するために考案されたのがこの形状である。瓶の中にガラス玉を入れて炭酸飲料を充填すると、炭酸ガスの圧力によってガラス玉が飲み口の内側へ強く押し付けられ、隙間なく密閉される。
求められる「真球」の精度
- この仕組みを成立させるための絶対条件が、ガラス玉の精度である。
  もし玉がわずかでも歪んでいたり、表面に傷があったりすれば、そこから炭酸ガスが漏れ出し、商品として成立しなくなってしまう。つまり、ラムネの中に入るガラス玉は、ミリ単位の狂いも許されない「完全な球体（真球）」でなければならないのだ。

ブクブー

「ええっ！ただのオマケじゃなくて、空気を逃がさないための精密部品だったんだブー！？ラムネの瓶ってハイテクだブー！」

この「完全な球体が求められる」という製造上のシビアな条件が、今回の「エー玉・ビー玉説」の根拠となっている。

合格品の「A玉」
- 工場で大量生産されたガラス玉のうち、厳しい検査をクリアし、ラムネの栓としての役割を果たすことができる完全な真球（一級品）を、職人たちは「A玉（エー玉）」と呼んだ。
不良品の「B玉」
- 一方、わずかな歪みや気泡、傷があり、栓としては使えない規格外品（不良品）が発生する。これを「B級品（B玉）」と呼んだ。
おもちゃへの転用
- 本来であれば廃棄されるはずの「B玉」だが、これを捨てるのはもったいないと考えた業者が、子どもたちの遊び道具（玩具）として安く売り出した。これが大流行し、ガラス玉で遊ぶこと自体を「ビー玉遊び」と呼ぶようになったというのだ。

この説に従えば、私たちがラムネ瓶の中で輝く玉を「ビー玉」と呼ぶのは、エリートに対して落選組の名前で呼んでいるようなものなのである。

ブクブー

「ラムネの中に入ってるのは、厳しいオーディションを勝ち抜いたエリート（A級）だったんだブー！今まで不良品の名前で呼んでてごめんブー…。」

非常に面白く、説得力のある「A玉・B玉説」だが、公平な視点で言葉の歴史を俯瞰すると、これが唯一の正解とは言い切れない事実が浮かび上がる。

実は、ビー玉の語源には複数の有力な説が混在しており、学術的にも完全に一つに特定されているわけではないのだ。

ポルトガル語の「ビードロ」説
- 最も歴史学的に有力とされているのがこの説である。江戸時代にポルトガルから伝わったガラスを意味する言葉「ビードロ（Vidro）」が略され、「ビードロの玉」が転じて「ビー玉」になったというものだ。
英語の「ビーズ（Beads）」説
- ガラス玉などの装飾品を指す英語のビーズに由来するという説もある。

つまり、「A玉・B玉説」は、高度成長期の日本の製造業のロマンを体現した「極めてよくできた俗説（あるいは複数の語源が入り交じったもの）」である可能性が高いのである。