漢字を捨てた韓国が直面する“実質的文盲”──ハングル化の代償と､蔓延る同音異義語のジレンマ

海外

2026.06.03

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ソウルの街を歩けば、看板も標識もスマートフォンの画面も、すべてが韓国独自の文字「ハングル」で美しく統一されている。
韓国は1970年代以降、国を挙げて漢字を排除し、ハングルのみを使用する政策を推し進めてきた。その結果、国民の識字率（文字を読み書きできる割合）は世界トップクラスへと押し上げられた。

しかし現在、このハングル専用社会の裏側で、極めて深刻な社会問題が浮上している。

それが「実質的文盲」と呼ばれる現象だ。

「文字の音を読み上げることはできるが、その言葉の意味が理解できない」若者が急増しており、特に法律や医療といった専門分野において、重大なコミュニケーションの齟齬（そご）を引き起こしている。

本稿は、効率を求めて漢字を捨てた韓国がなぜ今になって「語彙力の崩壊」に直面しているのか、その言語的・構造的なパラドックスを解き明かすレポートである。

第一章：なぜ漢字を捨てたのか──「効率」と「民族主義」

そもそも、かつての韓国（朝鮮半島）は日本と同様に、漢字と固有の文字（ハングル）を交じえて使用する文化圏であった。それがなぜ、漢字を全廃するに至ったのか。

民族的アイデンティティの確立
- 1970年代の朴正煕政権下において、「自分たちの民族の文字であるハングルを大切にしよう」という愛国的なナショナリズムの機運が高まり、公文書や教育現場から段階的に漢字が排除されていった。
圧倒的な「習得の効率性」
- ハングルは、母音と子音のパーツを組み合わせるだけで構成される、世界でも類を見ないほどシステマティックな「表音文字（音を表す記号）」である。
- 数千の漢字を暗記しなければならない日本や中国と異なり、わずか24個の基本文字を覚えるだけで、誰でもすぐに文章を声に出して読めるようになる。この圧倒的な効率性が、韓国の識字率向上に多大な貢献を果たしたことは紛れもない事実である。

しかし、この「覚えやすさ」が、数十年という時間を経て大きな副作用をもたらした。それが、意味を持たない表音文字ゆえの「同音異義語の判別不能」というバグである。

韓国語の語彙の7割は「漢字由来」
- 韓国語の単語の約7割、専門用語に限れば9割以上が、もともと「漢字」をベースに作られた言葉（漢字語）である。
「コウショウ」の悲劇
- 日本語で考えてみてほしい。例えば「コウショウ」とカタカナで書かれた場合、それが「交渉」なのか、「高尚」なのか、「公証」なのか、パッと見て判断するのは難しい。漢字という「意味を持つ記号（表意文字）」を見ることで、我々は一瞬で意味を区別している。
- しかし、現在の韓国の若者たちは、漢字を習わずにハングル（音）だけで学習してきた。そのため、同じ発音の単語が並んだ場合、「前後の文脈から推理しなければ、どの言葉を指しているのか全く特定できない」という事態に陥っているのである。

これが、文字はスラスラ読めるのに、文章全体の意味（本質）を理解できない「実質的文盲」を生み出している最大のメカニズムである。

ブクブー

「ええっ！『ひらがな』だけで書かれた難しい本を読んでるようなもんだブー！？それじゃあ、何の話をしてるのかサッパリわからなくなるブー！」

この実質的文盲の問題が最もクリティカルに現れているのが、一言の解釈のズレが人生を左右する「法曹界（裁判所や法律の現場）」や「医療現場」である。

判決文が理解できない
- 法律用語は、そのほとんどが難解な漢字語で構成されている。裁判の判決文や公的な通知がハングルのみで書かれていると、若い世代の当事者たちは「文字の羅列は追えるが、結局自分に何が起きているのか、どういう罪に問われているのか理解できない」という深刻な状態に陥る。
カッコ書きでの「漢字併記」の復活
- そのため、絶対に意味の取り違え（誤読）が許されない重要な公文書や専門書、ニュースのテロップなどでは、現在でもハングルの横にカッコ書きで「漢字」を併記するスタイルが根強く残っている。

「効率のために漢字を捨てたはずが、正確性を担保するためには結局漢字に頼らざるを得ない」という、極めて皮肉なジレンマが法曹界を悩ませているのだ。

ブクブー

「間違えちゃいけない書類には、やっぱり漢字が必要なんだブーね。漢字の『意味を伝えるパワー』って凄いブー！」