教養
韓国人はハングル社会なのに､なぜ名前に漢字表記がある?──文字に込めた“血縁”と“ID”の機能
科学 人類は「家電」と「人体」､どちらの電気を先に知った?──“電池”の発明と､生命のメカニズム
心臓の拍動、手足を動かす神経の伝達、そして脳の思考。現代の科学において、これら人間の生命活動はすべて「微弱な電気信号」によって制御されていることが分かっている。我々人類は、スマートフォンや冷蔵庫といった家電と同じように、電気で動く精密機械な...
グルメ 「砂肝」は肝臓ではない?──名前の由来となった“砂”の正体と､あの“コリコリ食感”を生む秘密
居酒屋や焼き鳥屋の定番メニューである「砂肝」。噛むと口の中でサクッ、コリッと弾ける小気味よい食感と、あっさりとした味わいで多くの人に愛されている串焼きの王道だ。しかし、その名前に「肝（きも）」の字が入っていることから、これをレバーと同じ「肝...
オカルト 福島女性教員宅便槽内怪死事件の謎──なぜ青年は変質者として葬られた?警察の不可解な初動
1989年（平成元年）2月28日、福島県の静かな山村・都路村（現・田村市）で、日本の犯罪史に残る未曾有の怪事件が発覚した。小学校の女性教員（当時23歳）が帰宅し、トイレ（汲み取り式）に入って何気なく便器の中を覗き込んだところ、人の靴のような...
動物 肺呼吸なのになぜ溺れない?──イルカが長時間潜水できる血液の秘密と､極限のサバイバル機能
水族館のショープールや広大な海原で、優雅に、そしてスピーディーに泳ぎ回るイルカたち。彼らは魚類ではなく、我々人間と同じ「哺乳類」である。つまり、エラ呼吸ではなく「肺呼吸」をしている。ここで一つの素朴な疑問が浮かぶ。「肺呼吸であるならば、なぜ...
グルメ 子どもはなぜフライドポテトが大好き?──親を悩ます偏食の正体と､本能が求む最強の生存戦略
ファミリーレストランやファストフード店で、親が「野菜も食べなさい」と促すのをよそに、子どもがフライドポテトを無我夢中で口に運ぶ。子育てにおいて、誰もが一度は経験するおなじみの光景である。「なぜ、うちの子はこんなにポテトばかり食べるのか」「た...
科学 白髪染めはなぜ洗っても落ちない?──髪の中で行われる“ボトルシップ”構築と色落ち防ぐ科学
美容室や自宅で白髪染め（ヘアカラー）をした後、毎日シャンプーをしてもその色が簡単に落ちないことを、私たちは当たり前のように受け入れている。しかし、よく考えてみてほしい。絵の具や泥汚れは水と石鹸で洗えばすぐに落ちるのに、なぜ白髪染めの色は髪に...
地理 沖縄の道路は雨で滑るって本当?──路面を白く染める“サンゴ礁”と南国に潜むインフラの苦境
透き通るような青い海を横目に、レンタカーで海岸線を走り抜ける。沖縄旅行における最高のエンターテインメントの一つだが、現地の人々や観光客の間で、以前からまことしやかに語り継がれている不気味な噂がある。「雨が降ると、沖縄の道路は異常に滑りやすく...
動物 カンガルーの誕生日は適当──2ｃｍで生まれる神秘の生態と､動物園ごとに違う記念日のルール
動物園を訪れた際、檻の前に掲げられた動物たちの解説パネル（プロフィール）に目を向けると、そこには必ずと言っていいほど「名前」と「誕生日」が記されている。しかし、カンガルーのパネルを見たとき、そこに書かれている「誕生日」が、私たちが想像する一...
海外 タイでは誕生日の人がおもてなし?──自らごちそうを振る舞う､文化が育んだ“恩返し”の精神
「今日は私の誕生日だから、みんなにご馳走するよ！」日本では、誕生日の主役といえば「お祝いされる側」であり、友人や家族からプレゼントをもらったり、食事をご馳走になったりするのが一般的だ。しかし、一歩海を越えて東南アジアのタイに目を向けると、こ...
健康 眠れない時なぜ羊の数を数える?──“Sleep”と“Sheep”の勘違いと脳を覚醒さすNG入眠法の罠
夜、布団の中でなかなか寝付けない時、誰もが一度は試したことがあるだろう。「羊が1匹、羊が2匹、羊が3匹……」暗闇の中でひたすら羊が柵を飛び越える姿を想像し、数を数え続けるこの行為。世界中で知られる「入眠のためのおまじない」である。しかし、こ...