科学
地球生命の「余命」はあと10億年?──2.5億年後の灼熱超大陸と果てに訪れる窒息のシナリオ
心理 なぜ人はお金を払ってまでお化け屋敷に?──脳の錯覚と安全な危険で起こる､“恐怖の後の快感”
夏になると、全国各地の遊園地やイベント会場に「お化け屋敷」が登場する。入場料を払い、長い行列に並び、暗闇の中で悲鳴を上げて逃げ惑う。中には恐怖のあまり腰を抜かし、「もう帰りたい」と本気で後悔する人もいる。冷静に考えれば、これは極めて奇妙な行...
法律 海の家は冬になるとどこへ消える?──毎年建てて壊す砂浜の仮設都市と､厳格な海岸法のルール
夏の海水浴場には、不思議な光景がある。春先まではただの砂浜だった場所に、海開きが近づくと突然、巨大なテントやプレハブ、さらには本格的なウッドデッキを備えたレストランやシャワー施設が立ち並ぶ。電気も水道も通っており、そこはまるで一つの「街（商...
心理 なぜ夏休みの宿題は“8月31日”まで放置?──脳科学が暴く先延ばしの正体と､“ギリギリ成功”の罠
夏休みの初日、子どもたちは壮大な計画を立てる。「ドリルは毎日2ページ、読書感想文は7月中に終わらせよう」。しかし、その決意は数日後にはゲームや友達との遊びに打ち消され、気づけば8月31日、机の上には真っ白な原稿用紙が残されている──。誰もが...
教養 カレンダーにない国民的連休「お盆休み」の正体──“黒い数字”の平日になぜ日本中が休む?
8月中旬。11日の「山の日」でカレンダーの赤い数字が終わると、13日から16日にかけては通常通りの「黒（平日）」が並ぶ。それにもかかわらず、この期間に入ると日本列島は一斉に巨大な休暇モードへと突入する。新幹線は帰省ラッシュで溢れ返り、高速道...
動物 ゾウの会話は足の裏で聞く?──人間には聞こえぬ“地面の電話”と､名前で呼び合う奇跡の社会性
動物園や映像で見るゾウの鳴き声といえば、長い鼻を持ち上げて鳴らす「パオーン」という甲高いトランペットのような音が印象的だ。しかし、あの声は彼らの会話のほんの一部に過ぎない。ゾウたちが遠く離れた仲間と大切なコミュニケーションを取る時、サバンナ...
グルメ なぜ冷やし中華だけ“はじめました”と宣言?──町中華の生存戦略と､日本の夏を告げる開会宣言
夏が近づくと、町の中華料理店や定食屋の店先にヒラヒラと現れる一枚の貼り紙。「冷やし中華 はじめました」あまりにも見慣れた日本の夏の光景だが、よく考えてみると不思議ではないだろうか。カレー屋が「カレーはじめました」と宣言することはないし、同じ...
教養 「山の日」は､なぜ8月11日なのか?──由来のない祝日を生んだ“お盆休み”と､“日航機墜落事故”
2016年、日本のカレンダーに新たな赤い数字が書き加えられた。8月11日、「山の日」である。祝日法には「山に親しむ機会を得て、山の恩恵に感謝する」と定められており、国土の多くを山地が占める日本において、この理念に異論を挟む者は少ないだろう。...
経済 ランドセルは8月に売れる､は昔の話?──入学11ヶ月前から始まる“ラン活”と親を焦らす3つの罠
「ランドセルが一番売れるのは、入学直前の年末年始ではなく、お盆の帰省で祖父母が孫に買い与える『8月』である」かつて、テレビのクイズ番組などで紹介され、ちょっとした雑学として広く世間に定着したこの事実。数万円する高額商品だけに、財布の紐が緩む...
グルメ カレーをフォークで食べると美味くなる?──スプーンが奪っていた“味覚”と､金沢カレーの常識
日本の国民食、カレーライス。それをお店で食べる時も、家で食べる時も、誰もが当然のように「スプーン」を使用する。サラサラとしたルーをご飯と一緒にすくい上げ、こぼさずに口へ運ぶには、底の深いスプーンが最も合理的だからだ。しかし、もしその「スプー...
歴史 もし地球46億年を「1年」に縮めたらどうなる?──大みそか最後の“34秒”で暴走する人類文明
私たちは日々、歴史の教科書を開き、古代文明の誕生から現代のテクノロジー社会に至るまでの長大な物語を学んでいる。その中で、人間こそがこの地球という惑星の絶対的な「主役」であると無意識に信じ込んでいる。しかし、地球の年齢である「46億年」という...