科学
地球生命の「余命」はあと10億年?──2.5億年後の灼熱超大陸と果てに訪れる窒息のシナリオ
雑学 ラムネの瓶に入っているのは“ビー玉”ではない?──夏の風物詩に隠された“エー玉”伝説の真相
日本の夏の風物詩、ラムネ。独特の形状をしたガラス瓶と、飲むたびに涼しげな音を立てるガラス玉。子どもの頃、飲み終わった後にあの玉をどうにかして取り出そうと悪戦苦闘した経験を持つ人は多いだろう。私たちは当たり前のように、あの中に入っているガラス...
地理 なぜ北海道の中心地は札幌なの?──発展の裏にあった明治政府の“防衛戦略”と､究極の都市計画
ジンギスカン、時計台、さっぽろ雪まつり。人口約190万人を抱え、日本の政令指定都市の中でも上位の規模を誇る北海道の絶対的中心地・札幌。しかし、日本地図を眺めながら少し冷静になって考えてみてほしい。東京、大阪、横浜、神戸、福岡など、日本の大都...
生物 吸血コウモリは本当に血を吸う?──ドラキュラ伝説の真実と､カミソリ刃を持つ病原体の運び屋
マントを広げて夜空を舞い、美しい女性の首筋に鋭い牙を突き立てて血をすする──。「吸血鬼ドラキュラ」と聞いて、私たちが真っ先に思い浮かべるのは、コウモリに変身する恐ろしい怪物の姿だ。このフィクションの影響により、「コウモリ＝生き血を吸う恐ろし...
経済 新商品はなぜ静岡県で先行販売される?──“日本の縮図”に隠された､マーケティング業界の法則
スーパーやコンビニの棚に、見慣れないパッケージのお茶やスナック菓子が並んでいる。「お、新しい商品が出たんだな」と何気なくカゴに入れる。ごく普通の日常の風景だ。しかし、もしあなたが静岡県に住んでいる場合、その新商品は「日本中の他のどの県にも売...
科学 土用の丑の日に食べるウナギはオスばかり?──養殖場のストレスと､メスを育てる新技術の期待
土用の丑の日。甘辛いタレの香りに誘われ、奮発してウナギの蒲焼きを頬張る。しかし、そのお重に乗っているウナギが「オスなのか、メスなのか」を気にしたことがある人はどれくらいいるだろうか。現在、日本国内で流通しているウナギの99％以上は養殖もので...
法律 居酒屋の瓶ビールはなぜ栓が抜かれた状態で出てくる?──親切の裏に､酒税法のリスクと境界線
居酒屋やバーで瓶ビールを注文すると、店員は必ずと言っていいほど、その場で「カシュッ」と栓を抜いてテーブルに置いてくれる。あるいは、厨房ですでに栓を抜かれた状態で運ばれてくることがほとんどだ。「冷気が逃げないように、飲む直前に自分で開けたいの...
経済 土用の丑の日に“ウナギ”は､天才が仕掛けた?──平賀源内伝説の真偽と､江戸時代から続く名広告
日本の夏、うだるような暑さを乗り切るためのスタミナ食といえば「ウナギ」。そして、毎年ニュースになり、全国のスーパーやうなぎ店に客が殺到する日が「土用の丑（うし）の日」である。「土用の丑の日にはウナギを食べる」日本人であれば誰もが知るこの強固...
歴史 夜空に咲く花火は“娯楽”ではなかった?──最大級の花火大会に秘めた､慰霊と悪疫退散のルーツ
夏の風物詩、花火大会。河川敷に並ぶ屋台、色とりどりの浴衣、そして夜空いっぱいに咲く大輪の花。現代の我々にとって、花火大会は家族や恋人と楽しむための極上のエンターテインメントである。しかし、日本における花火大会の歴史の起源を辿ると、そこには意...
教養 「一輪車＝女子」は日本だけの常識?──小学校の校庭で起きた“ガラパゴス化”と､遊びの心理学
小学校の休み時間を思い出してほしい。校庭の真ん中でサッカーやドッジボールをして走り回るのは、決まって男子たちである。一方、校舎の脇や鉄棒の近くにある手すりにつかまり、器用に「一輪車」を乗りこなしているのは、圧倒的に女子が多かったはずだ。「一...
健康 頭痛は“脳”が痛いわけではない?──痛覚ゼロの臓器が発するSOSと､2つの痛みの科学的真実
ズキズキと脈打つような痛み、あるいは頭全体をギューッと締め付けられるような重苦しさ。誰もが一度は経験する「頭痛」。その辛さから、私たちは無意識のうちに「脳そのものがダメージを受けて痛んでいる」と錯覚してしまう。しかし、解剖学的な視点で見ると...