科学
地球生命の「余命」はあと10億年?──2.5億年後の灼熱超大陸と果てに訪れる窒息のシナリオ
動物 ゾウの会話は足の裏で聞く?──人間には聞こえぬ“地面の電話”と､名前で呼び合う奇跡の社会性
動物園や映像で見るゾウの鳴き声といえば、長い鼻を持ち上げて鳴らす「パオーン」という甲高いトランペットのような音が印象的だ。しかし、あの声は彼らの会話のほんの一部に過ぎない。ゾウたちが遠く離れた仲間と大切なコミュニケーションを取る時、サバンナ...
グルメ なぜ冷やし中華だけ“はじめました”と宣言?──町中華の生存戦略と､日本の夏を告げる開会宣言
夏が近づくと、町の中華料理店や定食屋の店先にヒラヒラと現れる一枚の貼り紙。「冷やし中華 はじめました」あまりにも見慣れた日本の夏の光景だが、よく考えてみると不思議ではないだろうか。カレー屋が「カレーはじめました」と宣言することはないし、同じ...
教養 「山の日」は､なぜ8月11日なのか?──由来のない祝日を生んだ“お盆休み”と､“日航機墜落事故”
2016年、日本のカレンダーに新たな赤い数字が書き加えられた。8月11日、「山の日」である。祝日法には「山に親しむ機会を得て、山の恩恵に感謝する」と定められており、国土の多くを山地が占める日本において、この理念に異論を挟む者は少ないだろう。...
経済 ランドセルは8月に売れる､は昔の話?──入学11ヶ月前から始まる“ラン活”と親を焦らす3つの罠
「ランドセルが一番売れるのは、入学直前の年末年始ではなく、お盆の帰省で祖父母が孫に買い与える『8月』である」かつて、テレビのクイズ番組などで紹介され、ちょっとした雑学として広く世間に定着したこの事実。数万円する高額商品だけに、財布の紐が緩む...
グルメ カレーをフォークで食べると美味くなる?──スプーンが奪っていた“味覚”と､金沢カレーの常識
日本の国民食、カレーライス。それをお店で食べる時も、家で食べる時も、誰もが当然のように「スプーン」を使用する。サラサラとしたルーをご飯と一緒にすくい上げ、こぼさずに口へ運ぶには、底の深いスプーンが最も合理的だからだ。しかし、もしその「スプー...
歴史 もし地球46億年を「1年」に縮めたらどうなる?──大みそか最後の“34秒”で暴走する人類文明
私たちは日々、歴史の教科書を開き、古代文明の誕生から現代のテクノロジー社会に至るまでの長大な物語を学んでいる。その中で、人間こそがこの地球という惑星の絶対的な「主役」であると無意識に信じ込んでいる。しかし、地球の年齢である「46億年」という...
地理 日本一「島が多い県」は沖縄ではない?──長崎に1,479もの島を生んだ地形と､インフラの重荷
「日本で最も島が多い都道府県はどこか」そう問われた際、多くの人は、石垣島や宮古島を抱える「沖縄県」を思い浮かべるだろう。あるいは、伊豆諸島から小笠原諸島まで広大な海域を持つ「東京都」と答えるかもしれない。しかし、そのどちらも正解ではない。日...
動物 パンダにAVを見せるのはなぜ?──飼育員の涙ぐましい婚活支援と､絶滅回避に向けた“性教育”
中国のジャイアントパンダ繁殖研究施設において、ある奇妙な試みが行われている。繁殖経験のない若いパンダの前にモニターを設置し、そこに「ほかのパンダが交尾をしている映像」を流すのだ。人間社会の言葉を借りれば、いわゆる「パンダのAV」である。一見...
健康 1日30分睡眠で人生は倍に?──科学が暴くショートスリーパーの真実と､脳を騙す“慣れ”の恐怖
「睡眠時間を1日30分にすれば、人生の時間はほぼ2倍になる」もしそれが健康を損なわずに可能なら、これほど魅力的なライフハックはないだろう。近年、テレビやSNSなどで「私は1日30分（または数時間）しか寝ないショートスリーパーだ」と公言する起...
生物 海ガメの産卵は感動の涙ではない?──母ガメの目に光る水滴の正体と海を生き抜く塩抜き機構
夏の夜の砂浜で、大きな体を揺らしながら懸命に穴を掘り、ピンポン玉のような卵を産み落とす海ガメ。その時、母ガメの目からポロポロと大粒の液体がこぼれ落ちる姿は、テレビのドキュメンタリー番組などでおなじみの光景である。「新しい命を産み出す感動」あ...