淀川長治はなぜ映画評論家になったのか?──神戸の映画好きの少年から､日曜夜の「サヨナラ」まで

教養

2026.11.11

この記事は約4分で読めます。

「サヨナラ、サヨナラ、サヨナラ……」

『日曜洋画劇場』で、映画評論家の淀川長治さんは、こう言って番組を締めくくった。放送された映画の題名は思い出せなくても、あの声と口調は覚えている、という人もいるだろう。

11月11日は、淀川さんの命日である。1998年のこの日に89歳で亡くなった。

テレビで親しんだのは年を重ねた淀川さんの姿だが、若い頃は映画会社の宣伝部に勤め、チャップリンの映画を日本で宣伝していた。

本稿は、神戸で映画に親しんだ少年が、宣伝や雑誌の仕事を経て、日曜の夜に映画を語る人になるまでをたどるレポートである。

第一章：神戸で、両親に連れられて映画館へ

淀川さんは1909年、神戸に生まれた。幼い頃から両親に連れられて映画を観ており、まだ映画が「活動写真」と呼ばれていた時代に、その面白さを知った。

映画との出会いは、家族と出かけた先にあった
- 子どもの頃から何本もの映画を観て育った。のちに仕事で映画を扱うようになるずっと前から、映画館は身近な場所だった。
20代で、映画を届ける側へ
- 1932年、米映画会社ユナイテッド・アーティスツの大阪支社宣伝部に入った。好きで観てきた映画が、ここで仕事になった。

ただし、最初の仕事は作品を論じる評論ではない。まだ映画を観ていない人に、その一本をどう知ってもらうかを考える宣伝だった。

宣伝部で淀川さんが担当した作品には、チャップリンの『モダン・タイムス』や、ジョン・フォード監督の『駅馬車』がある。のちに名作として語り継がれる洋画を、公開当時の観客に紹介する立場にいた。

『モダン・タイムス』や『駅馬車』を担当
- 工場で働く男を描いた喜劇と、馬車で旅をする人々を描いた西部劇。作風の異なる作品を扱いながら、映画の魅力を人に伝える仕事を続けた。
大阪から東京の宣伝部へ
- 1938年には東京支社に移った。戦後、淀川さんは映画を紹介する場を、会社の宣伝部から雑誌の編集部へと移すことになる。

『日曜洋画劇場』で映画が始まる前に、見どころを聞かせてくれた淀川さん。そのずっと前に、まだ作品を知らない人へ映画を届ける仕事をしていたのである。

ブクブー

「ええーっ！淀川さんって最初から評論家じゃなくて、映画の宣伝マンだったんだブー！？チャップリンの宣伝をしてたなんて凄すぎるブー！」

1947年、淀川さんは映画雑誌『映画之友』の編集部に入り、翌年に編集長となった。宣伝では自社が扱う作品を紹介していたが、雑誌では、さまざまな作品や俳優、監督を取り上げる立場になった。

映画雑誌で、作品の背景まで伝える
- 映画について書き、編集する仕事が、評論家としての活動の土台になった。40代で初めてハリウッドを訪れた際には、かつて作品を宣伝したチャップリン本人も訪ねている。
「映画友の会」で、観客と直接語り合う
- 編集長になった1948年には、映画好きの若者たちを集める「映画友の会」も始めた。雑誌の読者に文章を届ける一方で、映画について顔を合わせて話す場もつくった。

映画を観て、見どころを言葉にし、人と語り合う。淀川さんは、テレビの前に座る視聴者に話しかけるようになる前から、そうした仕事を重ねていた。

ブクブー

「書くだけじゃなくて、直接ファンと語り合ってたんだブーね。映画愛が溢れすぎて、人と共有したくてたまらなかったんだブー！」

淀川さんは『日曜洋画劇場』の前身番組から、約32年にわたり解説を務めた。日曜の夜にテレビをつけると、映画が始まる前にも、観終えたあとにも、淀川さんの話があった。

観る前には、作品に入る手がかりを
- 俳優や監督、見どころを知ってから観ると、初めての映画にも入りやすくなる。淀川さんの解説は、これから始まる一本への案内役だった。
最後の解説は、亡くなる前日に収録
- 最後に解説した作品は『ラストマン・スタンディング』。収録は1998年11月10日で、放送されたのは亡くなった後の11月15日だった。

映画が終わり、淀川さんの話を聞いて、三度の「サヨナラ」で日曜の映画の時間が終わる。あの挨拶が記憶に残ったのは、毎週のように繰り返された、そんな番組のひとときと結び付いていたからだろう。

ブクブー

「亡くなる前の日まで映画の解説をしてたんだブー！？まさに映画に一生を捧げた、本物のプロフェッショナルだブー…！」