なぜ北海道の中心地は札幌なの?──発展の裏にあった明治政府の“防衛戦略”と､究極の都市計画

地理

2026.07.27

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ジンギスカン、時計台、さっぽろ雪まつり。
人口約190万人を抱え、日本の政令指定都市の中でも上位の規模を誇る北海道の絶対的中心地・札幌。

しかし、日本地図を眺めながら少し冷静になって考えてみてほしい。
東京、大阪、横浜、神戸、福岡など、日本の大都市のほとんどは「海に面した港町」として発展してきた。にもかかわらず、札幌は石狩湾から約30kmも内陸に入った場所に位置している。

なぜ、北海道という広大な島を開拓するにあたり、物資を運ぶのに不便な内陸の地が最大の都市として栄えることになったのか。

結論から言えば、札幌は自然に人が集まってできた街ではない。
「国防上の切実な理由」と「未来を見据えた国家プロジェクト」によって、明治政府がゼロから人工的にデザインした「計画都市」なのである。

本稿は、札幌という街がなぜあの場所に作られ、北海道の首都たり得たのか、その歴史的かつ地理的な必然性を解き明かすレポートである。

第一章：「函館」ではダメだった理由──ロシアの脅威と防衛戦略

江戸時代から明治時代の初期にかけて、北海道（当時の蝦夷地）の中心は札幌ではなく「函館（箱館）」であった。
本州に最も近く、天然の良港を持つ函館は、交易の拠点として早くから栄えていた。しかし、明治政府が北海道全体を本格的に開拓・統治しようと考えたとき、函館には致命的な2つの弱点があった。

地の利の悪さ（南に寄りすぎている）
- 広大な北海道の北や東を開拓するための「司令塔」として機能させるには、函館はあまりにも南端に偏りすぎていた。
海沿いという「国防上の脆弱性」
- これが最も重要な理由である。当時、日本が最大の脅威として警戒していたのが、ロシア帝国の南下政策であった。もし行政機関のトップを海沿いの港町に置けば、有事の際に外国の軍艦から直接艦砲射撃を受け、あっけなく陥落してしまう危険性があった。

そのため政府は、「海からの直接攻撃を防ぐことができ、かつ北海道全域を見渡せる内陸の拠点」を求めた。その条件に合致したのが、石狩湾から適度な距離を保った札幌の地だったのである。

ブクブー

「ええーっ！札幌が内陸にあるのは、外国の戦艦の『大砲』から逃げるためだったんだブー！？完全に軍事的な理由だったなんて驚きだブー！」

防衛上の理由で内陸を選ぶにしても、なぜ札幌だったのか。そこには都市開発における完璧な条件（インフラ）が揃っていた。

北海道最大級の平地（石狩平野）
- 将来的に何百万人という人口を抱える大都市を造り、大規模な農業を展開するためには、広大で平坦な土地が不可欠である。札幌が位置する石狩平野は、その条件を完璧に満たしていた。
命の源「豊平川」
- 都市形成において「水資源」の確保は絶対条件である。札幌には豊平川という巨大な水源があり、飲み水や農業用水を容易に確保することができた。
ゼロから描けた「究極の都市計画」
- 当時の札幌は、アイヌの人々が暮らす自然豊かな原野であり、近代的な建物は何もなかった。だからこそ、政府はアメリカの都市計画や京都の街並みを参考に、最初から「碁盤の目（ごばんのめ）」状の美しい街区を設計できたのである。
- 現在でも札幌中心部の住所が「北3条西2丁目」のように極めて規則的で分かりやすいのは、この地が巨大なキャンバスの上に引かれた「定規とコンパスの街」だからである。

ブクブー

「何もない野原だったからこそ、シムシティみたいに最初から理想の形に道路を作れたんだブーね！」

内陸に都市を作ったことで生じる「物流（海運）の弱さ」を、明治政府はインフラの力で解決した。

鉄道による「港と首都」の連結
- 政府は、行政の司令塔（開拓使）を札幌に置く一方で、すぐ近くの港町である小樽を物流の玄関口として整備した。
- そして、北海道初の鉄道を小樽〜札幌間に開通させた（当初は石炭輸送が主目的）。
- これにより、「小樽の港に届いた物資や人材が、鉄道を通じて札幌に集積し、そこから北海道全域へと広がっていく」という完璧な血流（ネットワーク）が完成したのである。

この強固なインフラの上に、北海道大学（当時の札幌農学校）などの教育機関や官公庁、企業が次々と集まり、札幌は名実ともに北海道の心臓部として成長していった。